椰子油 (coconut oil) 顧名思義，就是從成熟椰果肉中提煉出來的油脂，是植物油的一種。由於熱帶地區椰子產量多，多個世紀以前，人類已把椰子油當作主要的脂肪攝取來源。此外，許多食品和藥物的成分中也都會出現椰子油。尤其近年椰子油的功效傳聞絡繹不絕，加上價錢大眾化，令它頓時紅透半邊天。有說椰子油能改善腦退化症，也有說椰子油能幫助減肥。椰子油彷如萬能神物，同時近期醫學界愈來愈多質疑椰子油的聲音。到底椰子油是敵是友？
解構椰子油的功效
塗椰子油可治暗瘡？
椰子油的月桂酸的含量達到47%，而月桂酸是一種有抗菌效果的脂肪酸，所以椰子油確實治暗瘡，但關鍵在於如何使用，又不代表人人都合用，假若面上長了一兩粒暗瘡，可把椰子油直接點塗在暗瘡上，有消炎殺菌的功效。但對於油性皮膚的人來說，再加上椰子油會引發黑頭，暗瘡及堵塞毛孔的危機。過去本港接連有幼童塗抹椰子油後出現紅腫的過敏症狀，由於椰子油屬最原始的保濕劑，故不建議患皮膚病人士使用；想好好享受椰子油的滋潤功效？在乾燥的髮尾上、指甲邊抹一點椰子油人人皆適合。
食用椰子油可預防或延緩腦退化症？
香港或台灣皆盛傳食用椰子油能預防或延緩腦退化症，惟目前並沒有確實醫學文獻證實，大量攝取椰子油對腦退化症有幫助。同時，世衞 (WHO) 和美國心臟協會 (AHA)等權威機構都曾發表聲明，椰子油的飽和脂肪酸含量高達9成，紛紛提醒民眾不應長期大量攝取椰子油，避免增加心血管疾病的風險，引致保健不成反傷身。
椰子油煮食更健康？
事實上椰子油的飽和脂肪含量是豬油的兩倍，豬油的飽和脂肪含量是39%、牛脂是50%、牛油則是63%，椰子油含82%。比較紅花油，椰子油及牛油兩種油都同時提高血液內的壞膽固醇LDL。另一份研究把椰子油及橄欖油正面對比，研究人員亦得出同一結果，就是椰子油比橄欖油顯著提高LDL。AHA總結椰子油增加體內LDL膽固醇的情況，等同其他固體油一樣，並不是被坊間推崇到成為超級食物一般。
美國心臟協會去年更新科學建議指引，呼籲民眾避免進食椰子油。哈佛大學公共衛生學院教授、心臟病專家米歇爾斯（Karin Michels），早前在德國弗賴堡大學（University of Freiburg）舉行題為「椰子油與其他營養謬誤」的50分鐘講座時更稱，很多沒有資格或自稱「健康達人」的人士，在網上吹捧椰子油，但其實椰子油對人體有多種害處，是「其中一種最差的食物」，堪稱「純毒藥」。然而，直指椰子油是「純毒藥」實在是語氣重了。
食用椰子油可促進新陳代謝並減肥？
就此議題，外國先後刊登了兩篇研究。先有巴西研究團隊以 40 位 20-40 歲之間，腰圍大於 88 公分的女性為受試者，一組每天攝取 30 毫升大豆油；一組每天攝取30毫升椰子油。兩組在12 週內同樣攝取均衡低熱量飲食，並且每天走路 50 分鐘，然後在飲食介入前一週以及介入完後一週收集資料。結果發現，兩組的體重在介入後都顯著下降；椰子油組的腰圍顯著下降、高密度膽固醇顯著上升；若將兩組相比，則椰子油組的高密度膽固醇顯著高於大豆油組、低密度膽固醇與高密度膽固醇的比值（LDL/HDL）則顯著低於大豆油組。
現時我們已知太多的飽和脂肪，會增加所謂低密度脂蛋白 (low-density lipoprotein, LDL) 膽固醇這種「壞膽固醇」，從而增加患心血管疾病的風險。LDL 是體內五大脂蛋白 (lipoprotein) 之一，另一種高密度脂蛋白 (high-density lipoprotein, HDL) 攜帶的則被外間視為「好膽固醇」，能從血管中移除「壞膽固醇」。不過留意的是，所謂「好膽固醇」不能完全消滅體內「壞膽固醇」，只有 25-33% 的血管「壞膽固醇」能被「好膽固醇」帶走 。
後來又有馬來西亞研究以20位身體質量指數（BMI）大於 23 但健康的 24 至 51 歲成人為受試者，當中有7位男性和13位女性，每天分 3次在餐前半小時攝取攝取10毫升初榨椰子油，介入時間總共4週。結果發現，只有男性的腰圍有顯著下降的情形，不過體重、體脂肪、血脂肪沒有顯著差異。
雖然兩篇研究都有腰圍下降的狀況，但第一篇研究結果顯示椰子油可能對女士的體重與腰圍有幫助；第二篇結果卻只有男士腰圍下降。兩篇研究中產生了不一致的結果。因此椰子油是否有減肥功效仍有保留。但我們至少不該貿然就判斷「椰子油」是比其他油脂適合減重，甚至鼓勵一般民眾用「飲用」椰子油的方式來試圖達到減重效果。
其實比起椰子油，現時有更全面的科學證據顯示不飽和脂肪，尤其橄欖油能降低患心血管疾病風險，數據更是來自臨床試驗： 2014 年西班牙團隊就發現，地中海飲食的較年長人仕服用越多橄欖油，特別是特級冷壓初榨橄欖油，有較低的患心血管疾病風險。
Source: Harvard、NCBI 1 2 3、heart
Text by Medical Inspire
