近年來，關於維他命補充品是否有效的研究很多。 例如有醫學實驗報導了維他命D降低患癌風險、治療糖尿病、提高出生機率等方面的好消息；然而，亦有其他的研究說明維他命D和魚油對於健康人也沒有明顯降低心髒病或癌症風險的能力。水維他命補充品對人類健康的作用，為什麼會出現複雜多變的實驗結果？
近日，由布萊根婦女醫院的研究人員領導的一項新研究另闢蹊徑，找出了其中原因。他們認為：維他命補充品之所以在不同試驗中顯示不同結果，可能受基因變異的影響。相關論文於1月8發表在《Journal of the National Cancer Institute》雜誌。
一直以來，科學家們對於維他命和人類健康的研究很少直接與基因聯繫起來。
但來自布萊根婦女醫院的Kathryn Hall博士從近年來多項「互相矛盾」的研究中發現，動物試驗和對服用維他命E的人的觀察性研究均顯示出服用維他命E補充品的益處，但當這種補充品被納入安慰劑對照的臨床試驗時，結果又無效，這使得人們很容易假設維他命E不起作用。
「然而我們發現，在一些國家，它可能起到了保護作用，而在另一些國家則沒有，因此我們假設，這一結果可能跟基因有關。」 Hall說。
事實上， Hall及其研究團隊先前已發現，COMT的基因差異改變了維他命E對心血管疾病風險的影響。 COMT基因包括多種版本，其中最被研究最廣泛的變體有三種: met/met、val/met和val/val。
新研究中，Hall和她的研究團隊通過對「Women’s Health Study（WHS）」和「Women’s Genome Health Study（WGHS）」兩項研究進行回顧性分析，並在芬蘭ATBC研究報告（Alpha-Tocopherol Beta-Carotene Cancer Prevention Study，ATBC）中驗證結果後進一步得出：由於COMT基因的差異，服用維他命E既會增加一些人的患癌風險，同時也會降低另外一些人的癌症風險！
具體而言，在試驗前後持續的整個20年間，他們發現：
- 服用維他命E的met – met變體女性與安慰劑相比，總癌症發病率顯著降低14 %；
- 而服用維他命E的val – val變體女性與安慰劑相比，總癌症發病率高15 %。
這些研究結果隨後又在其他隊列得到驗證。該團隊還進一步分析了乳腺癌、肺癌、子宮癌和結直腸癌等癌症亞型的發病率，發現總體癌症發病率的趨勢相似。
Hall指出，「重要基因和藥物之間的相互作用往往很難被發現，一旦有了進展將會尤其引人注目，接下來我們需要繼續了解哪些癌症會受到影響，影響的原因及方式是什麼，而現在的結果將鼓勵我們帶著強烈的好奇心去追尋這些答案。」
總的來說，這篇研究認為，維他命補充品對健康的作用還受個體基因差異影響。也許在更全面、權威的報導出現之前，健康人想要補充維他命，不妨多食蔬菜水果，畢竟它們才是最好的來源。
