口服的藥物是最簡單和侵入性最小的方式，但許多藥物，包括胰島素，無法通過胃或胃腸道存活。 而最近美國麻省理工學院（MIT）開發了一種可吸收的輸送載體，研發出全新胰島素膠囊，只要將之吞服，就可免卻注射胰島素治療，日後或能成為注射胰島素治療的替代方案。
膠囊只是藍莓的大小，當中包含由壓縮胰島素製成的小針，其在膠囊到達胃後注射。在動物試驗中，研究人員表明，它們可以提供足夠的胰島素，使血糖降低，效果與通過皮膚注射產生的水平一樣。他們還證明該裝置可以適應其他蛋白質藥物。
而針尖由幾乎100％壓縮的冷凍乾燥胰島素製成，使用與製作藥片相同的方法。不進入胃壁的針的軸，由另一種可生物降解的材料製成。在膠囊內，針頭連接到壓縮彈簧上，壓縮彈簧由糖製成的圓盤固定就位。當吞嚥膠囊時，胃中的水溶解糖盤，釋放彈簧並將針注射到胃壁中。胃壁沒有疼痛感受器，因此研究人員認為患者無法感受到注射。為了確保將藥物注入胃壁，研究人員設計了他們的系統，不論膠囊如何落入胃中，它都可以自我定向，使針頭與胃的內層接觸。這個系統就像可吸收的輸送載體，它可以從任何起始位置自行重新定向，以便附著在胃壁上。
麻省理工學院會員David H. Koch研究所教授Robert Langer，科赫綜合癌症研究所，該研究的高級作者之一表示：「我們真的希望這種新型膠囊有朝一日可以幫助糖尿病患者，也許任何需要治療的人，不需要像現在一樣只能通過注射或輸液給藥。」
全新胰島素膠囊除了膠囊針頭數量減少，針頭設計也有有所不同。當中有由凍幹胰島素製成的微針，以及有由不鏽鋼彈簧盤繞起來，並被糖製成的圓盤擋住。當糖溶解在胃酸時，彈簧就會彈出，並將微針推入胃壁。當針頭插進胃壁的話，胰島素就會以一致速度溶解在血液中，約花 1 小時的時間就可完全將胰島素溶解，不過研究人員其實也可調整胰島素溶解速度，讓病人更易適應。
資料來源：MIT，Science Magazine
Text by Medical Inspire
