阿茲海默症（Alzheimer’s Disease）是一種可怕的病症，可怕在目前完全沒有方法預防，亦沒有任何方法治療，患者只能默默承受著腦退化之苦。不過，一項新研究或許為開發阿茲海默症的疫苗踏出了重大的一步。
新墨西哥大學（University of New Mexico）的研究團隊，開發出一種類病毒疫苗（virus－like particle（VLP）based vaccine），在實驗中成功消除實驗鼠腦中的神經纖維纏結（neurofibrillary tangles，NFT），有望可發展成阿茲海默症的疫苗。
目前對於阿茲海默症的成因仍處於研究中，一般都被認為是由於大腦產生過量β-澱粉樣蛋白（Amyloid-Beta Protein）以及Tau蛋白（Tau Protein），這兩種蛋白質會造成NFT，損害腦細胞，引致阿茲海默症。患者的思考能力和記憶力逐漸退化，甚至會令患者失去自理能力，嚴重影響正常生活。
而是次研究顯示，實驗鼠被接種團隊開發的疫苗後，其免疫系統會製造對抗NFT的抗體，這些抗體會與 NFT 連結，然後清除 tau 蛋白。在磁力共振掃描（Magnetic Resonance Imaging，MRI）下，顯示出實驗體有較小幅度的腦部萎縮，特別是在皮層（cortex）及海馬迴（hippocampus）等部位有較少的NFT，而這些區域正是阿茲海默症會破壞的腦部區域。
經此研究結果，研究團隊目前正在尋找資金將此疫苗商業化，並向人體的臨床試驗方向發展。與此同時，世界各地都有不同的研究團隊針對阿茲海默症的診斷或治療，如今年初國加州大學舊金山分校（UC San Francisco，UCSF）研究出將神經成像配以人工智能，用以診斷阿茲海默症（Alzheimer’s disease），成效驚人，可在比醫生的臨床診斷早六年就檢查出早期病情。
Source by Nature，UCSF，Radiological Society of North America
Text by Medical Inspire
