提起俗稱「甲亢」的甲狀腺功能亢進症，一般立即想起大頸泡、凸眼等表徵，但其實等到出現表面病徵才求診，病情可能已趨嚴重。若然持續有手心冒汗、心跳加快、坐立難安等緊張情况，分分鐘已響起罹患甲亢的警號。
甲狀腺位於頸部前下方的咽喉部位，有左右兩葉，兩葉向上伸展呈蝴蝶狀。甲狀腺是影響身體最廣的內分泌腺，其作用是接收並執行「人體指揮中心」腦下垂體所分泌的荷爾蒙指令，從而控制身體新陳代謝；另由甲狀腺所分泌的甲狀腺荷爾蒙，是身體調節生長、發育和新陳代謝的主要元素。
若腦下垂體或甲狀腺出現問題，便會引致甲狀腺機能失調，其中甲狀腺功能亢進者是甲狀腺荷爾蒙分泌過盛，擾亂新陳代謝。就到甲亢，大家通常想起甲狀腺腫（俗稱大頸泡）、眼凸等徵狀，其實甲亢初期表徵較輕微，病人會有心悸、心律不正、手震、情緒緊張、脾氣暴躁、失眠、食慾佳卻消瘦等典型徵狀，但由於易與其他情緒或生理病痛混淆，很容易被忽略，或致延誤治療。
另外甲亢患者以女性居多，男女比例約為1﹕5，由於先天及後天均有機會致病，故較難預防。甲狀腺並非獨立運作的單位，如腦下垂體失調，分泌過量的甲狀腺促進激素（Thyroid-stimulating hormone, TSH），首當其衝會影響甲狀腺；此外若甲狀腺自身出現問題，如自體免疫系統產生抗體，來對付自身甲狀腺的基因，亦是病因之一，故有家族病史人士患病風險亦較大。而老人家亦因為整體機能衰退，增加患病風險。另外身處內陸、遠離海洋的地區，攝取碘量不足亦能致病，然則在香港我們大多能從膳食中攝取充足的碘，故較為罕見。
甲亢問題能影響全身，典型徵狀於數月內陸續出現，如長時間缺乏適當治療，嚴重程度可大可小，患者會因為心跳過快、心律不正而出現血壓高、心臟病、甚至是中風或心衰竭；有0.5%的人可能會嚴重眼凸，眼角膜因長期暴露在外而受損發炎，影響視力；而女性因為荷爾蒙紊亂，可能出現骨質疏鬆、經期變疏、閉經等，影響生育能力，甚至不孕。
此外，亦要提防突發的致命併發症「甲狀腺風暴」（Thyroid storm／Thyrotoxic crisis）。當患者過勞、精神受刺激、接受各種手術、外傷、細菌感染或併發糖尿病時，便可能爆發甲狀腺風暴。它發病時間急促，且病情劇烈，一下子大量甲狀腺荷爾蒙釋出，患者會一次過經歷心跳急促、惡心、腹瀉、肝腫、全身顫抖等情况。由於大量甲狀腺荷爾蒙溢出，大大增加心臟和血管的壓力，若無適當治理，患者會有精神錯亂、昏迷、心律不正或心衰竭致死。甲亢患者一旦出現上述徵狀，應即時送院，幸好機會較罕見。
Text by 何柏堅醫生
