英國牛津大學（Oxford University）研究員本月5日表示，約60%南亞裔及15%歐洲血統者帶有「LZTFL1」高風險基因，令其感染新冠肺炎而導致肺部衰竭和死亡風險增加一倍，並強調高危群組依舊可以透過接種疫苗加強保護力，降低相關風險。有關研究已於本月4日刊登在學術期刊《自然遺傳學》（Nature Genetics）上，或可解釋為何英國部分社區病歿人數特別高，以及疫情對南亞地區造成衝擊的部分原因。
英國國家統計局（ONS）數據顯示，具有南亞血統的民眾，尤其是孟加拉和巴基斯坦裔人士，感染肺炎後的死亡率比歐洲白人要高，其中孟加拉裔民眾的死亡風險高出逾5倍。牛津大學的研究發現，這種現象和常見於南亞血統中的「LZTFL1」基因有關。
研究員指出，該基因改變了肺部細胞在感染病毒後的應對方式，使身體的防禦機制啟動較慢，導致患者出現肺部衰竭或死亡的風險增加一倍。研究亦估計，只有約2%的非洲加勒比裔和1.8%東亞血統者帶有該基因。
領導該研究的遺傳學家兼牛津大學教授戴維斯（James Davies）指出，個人風險也歸諸於年齡等複雜因素，社會經濟因素也可能是解釋為何部分社區受疫情影響更甚的關鍵。他說：「儘管我們不能改變我們的基因，研究結果表明，具較高風險基因者，可能尤其能夠從疫苗接種獲益。」
戴維斯又表示，相關基因只對肺部產生影響，對免疫系統則無影響，意味高風險群體仍然可以從疫苗獲得免疫保護，因此應該積極接種疫苗。目前的藥物主要針對免疫系統，科學家希望發現有助開發出針對肺部的新藥。
