兒童在發展早期難免出現說話溝通困難，而對於患有語言障礙的兒童而言，問題則更大。最近來自西班牙巴塞隆拿大學（University of Barcelona）和加泰隆尼亞公開大學電子健康中心（eHealth Center at Open University of Catalonia ）的研究團隊指發表研究指，發展性語言障礙（DLD, developmental language disorder ）對兒童調節情緒有莫大影響，並建議讓兒童閱讀更多的故事和卡通，促進他們使用語言的空間及疏導情緒。相關研究在2021年12月9日刊登於學術期刊《Frontiers in Psychology》上，並已經同行審批。
團隊為分階段進行為期數年的縱向研究 （longitudinal study ），分兩階段進行。在第一階段研究中，共33名兒童參與，13名患DLD，20名為正常發展的兒童，該研究主要調查在他們7歲時的情緒調節（ER，emotional regulation，是一種了解情緒問題的評估架構，主要量度一個人意欲達到某個目標時，他的情緒品質、強烈度、持續時間、表達方式如何，當中涉及有意識或無意識的管理情緒與表達）差距並推測4年後的情況。第二階段研究則有32名11歲的青少年參加，當中16 名患有 DLD，16名為正常發展的青少年，同樣是推測4年前後的情緒調節差。
研究人員經過觀察後得出結論，在兒童5至7歲時透過他們的詞彙表達，可以預測到四年後的情緒調節能力，不過一旦進入青春期就無法預測。研究人員認為，兒童擁有更豐富和更廣泛的詞彙有助於澄清、理解和調節童年時期的情緒。
主要研究成員之一，巴塞隆拿大學心理學副教授亞古娜（Mari Aguilera）說：「DLD的兒童相較其他同齡人士相比，較缺乏同理心。而他們對挫折的容忍度亦較低，會有更多機會發脾氣。這個結果反映，評估中低分的孩子在個人發展上可能比較難以與其他兒童建立聯繫。」
研究主要作者巴塞隆拿大學臨床和健康心理學博士艾菲嘉（Nadia Ahufinger）說：「父母如何調節情緒是解釋孩子在童年時期處理情緒能力的一個重要因素，而到了青春期，父母情緒調節對孩子的影響似乎顯著減弱。」她補充說：「能夠用言語表達我們的情感體驗，可令我們更容易詳細闡述和理解發生在自己身上的事，並藉此了解他人。 孩子的詞彙和語言越好，他們調節情緒的工具就越多，而孩子的語言障礙是由於父母沒有時間與孩子交談，這可能會誤解孩子產生語言障礙的原因，或造成更多焦慮，而語言發展障礙，則可能追溯至遺傳因素。」
根據研究團隊表示，每14個兒童就有一個有機會患上發育性語言障礙 (DLD)，DLD即在沒有智力障礙、聽力受損或其他先天性疾病之下，仍會對語言及理解產生困難。目前的研究顯示，DLD大部分研究都集中在學前兒童身上，而該症狀的影響會持續至青春期甚至成年，並對他們的日常生活產生困擾。值得一提的是，患有DLD的孩子比具有正常語言能力的兒童更頻繁地使用動詞和名詞，而詞彙量比他們同齡層要少，並在一般場合中表現出較低的詞彙學習能力。此外，這些兒童也對詞語與語義的敏感性低，難以標籤和形容新事物。
資料來源：Frontiers in Psychology、衛生署
Text By Medical Inspire 編輯部
