八、九十年代初期，被稱為「愛滋病毒」的人類免疫力缺乏病毒（HIV）肆虐，造成不少死亡。近年科學界致力研究基因編輯治療愛滋病，為處於水深火熱的愛滋病患者，燃起希望。但是，最新一份研究報告中，科學家卻發現了一種全新的HIV病毒株，更是近20年來首度發現。
醫療巨頭「雅培」發現新病毒
美國醫療及保健巨頭公司雅培（Abbott Laboratories）與密蘇里大學（University of Missouri）合力進行的研究，昨天（6日）於《後天性免疫缺乏症候群》（Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes）期刊發表，研究報告的共同作者、雅培公司首席科學家瑪麗·羅傑絲（Mary Rodgers）表示，雅培會繼續積極研究，掌握新型的HIV病毒株及其特性，確保血液篩查、傳染病測試等維持最新狀態、沒有漏洞。
羅傑絲續稱，這種「HIV-1群M型」新型病毒株極為罕見，通過雅培現有的篩查系統可有效檢測出來。她補充指，公司篩查了全球逾60％的血液供應，並強調每次「必須正確」檢測每種菌株。上世紀九十年代初，HIV病毒肆虐。有捐血者未知道自己患病，將病毒帶進血液供應，令需要定期輸血的病患者（如血友病）最終感染HIV並死亡。羅傑絲強調，多年來有賴雅培等科研公司的不斷努力，堅定維持全球的血液供應中不會帶有愛滋病毒的良好狀況。
HIV病毒具多樣性
俄勒岡健康與科學大學疫苗與基因治療研究所教授祖納·薩查（Jonah Sacha）指這提醒人們注意HIV病毒的危險性，「這告訴我們，HIV病毒仍然流行，且在不斷發展。」薩查解釋：「HIV病毒多變且具有多樣性，迄今還沒有一種針對該病的疫苗能成功製造。」他表示，全球仍有3,700萬人感染了HIV病毒，是有史以來最多人，「人類以為科學家已經控制住HIV病毒。但實際上我們並沒有。」
薩查說，抗反轉錄病毒藥物（Antiretroviral drugs）雖可抑制HIV病毒的繁殖和傳播，但具有明顯的副作用，患者血液、心血管併發症和其他問題的風險會更高。他續指，病毒的危險仍然存在，而全新的病毒株更有機會避過血液檢測，不受藥物控制，使未來的其他疫苗無效，「病毒一直在傳播，我們還未準備好對付它們，就像原始HIV病毒一樣。」
25年前已追踪HIV和肝炎病毒株變化
雅培早於25年前已制定計劃追踪HIV和肝炎病毒株的變化，羅傑絲說：「我們要比病毒走得更前，確實需要監視它們。」計劃現時包括來自45個國家或地區的78,000個樣本，她補充，新發現的亞型屬於HIV的最常見形式M組，佔所有HIV病例的90％以上，自2000年以來，再沒有其他新發現的亞型特徵。
近期鑑定的HIV-1亞型M組三個新樣本，2001年以來一直存放於雅培實驗室內。之前由於樣本中的病毒含量太低致無法讀取，但最近新技術令其首次通過鑑定，雅培研究人員發現（來自剛果）的兩個菌株例子——分別來自1983年和1990年的樣本，意味著新型病毒已存在了一段時間。羅傑斯強調：「現在我們知道它的存在，將會改變我們尋找它的方式。」
Source：JAIDS，Scientific American
Text by Medical Inspire
