香港每年平均約有2000人死於肝病，其中部份病人若有機會透過肝臟移植就會獲救。近日，巴西科學家成功利用人類的血細胞，再透過3D打印技術，成功複製出微型肝臟。這些仿製品具有人類的肝臟功能，例如產生重要的蛋白質、儲存維他命和分泌膽汁等。雖然與人類健全的肝臟相比還有差別，但是對複製器官來說是邁出重要一步。
研究團隊是巴西聖保羅大學的人類基因組與幹細胞研究中心（HUG-CELL）人員，他們結合了生物工程技術，例如細胞重編程和多能幹細胞的培養，以及3D生物打印。整個培育過程共約90天，最終在實驗室製造肝功能組織。
據了解，仿製人類的微型肝臟可分為3個階段培育。首先，在分化階段，會先採集患者血液，再將血細胞重新編程成為誘導性多能幹細胞（iPSCs），然後分化為肝細胞（hepatocytes），然後將列所時所用的球獎體、水凝膠狀的液體混合，仿製品培養過程大約18日。
研究人員Ernesto Goulart博士指出，我們的球狀體比從單細胞分散體獲得的球狀體更理想，與預期一樣，在培育過程中，肝功能功能並未降低。
團隊直言距離培育出與實際大小一樣的人類肝臟還需要更多時間，但深信有望將來成為器官移植的替代選擇。Goulart博士說，這個研究只是小規模，但相信以後有了投資後，就可以擴大規模。
Source：IOPScience
Text by MEDICAL INSPIRE 醫‧思維
