近年來，不少全球流行傳染病均頻傳與野生動物有關，蝙蝠就被指為是病毒宿主，四處傳播病毒。原來蝙蝠能夠神奇「免疫」，令牠們身上帶有多種病毒，卻同時百毒不侵。
當年襲港的「非典型肺炎」嚴重急性呼吸道症候群，在非洲肆虐的伊波拉病毒，去年爆發的新型冠狀病毒病，至近周爆發的馬堡病毒，蝙蝠都被指為是病毒宿主。自疫情爆發以來，新冠病毒令全球過億人染疫，導致人類生病甚至死亡。惟類似病毒出現在蝙蝠身上，卻沒造成任何不適現象。美國耶魯大學專門研究蝙蝠進化的博士後研究員Laurel Yohe表示，這些病毒是個「好開始」，讓人類了解這種百毒不侵動物的免疫系統，是如何運作的。
先認識一下蝙蝠，牠們是地球上超過1400種生物中，第二多樣化的哺乳類動物。其蹤影遍佈全球，幾乎出現於地球上所有州份（除南極洲）。體形由最小2克，至超過1000克都有。蝙蝠會飛行，以迴聲定位，部份可生存長達41年，是此體形中非常長壽的動物。最重要的是，牠們可「攜帶」多種不同病毒，包括新冠病毒，而同時不出現任何不適病徵。據美國學術期刊《科學》指出，蝙蝠在6500萬年來都能夠戰勝病毒。
為探討蝙蝠的秘密，有國際社團於四年前發起「Bat1k研究計劃」，對所有蝙蝠品種進行新基因體定序，其中六個品種已經完成程序。跟新冠肺炎研究合作的生態健康聯盟疾病生態學家Jon Epstein指，研究有助學者就其他動物跟人類的基因，作出更詳細對比。研究發現，把蝙蝠的新基因體定序與另外42種哺乳類動物比較，包括由海牛至人類，原來蝙蝠最近的近親並非樹鼩目、鼯猴或老鼠，反而有機會跟涉及馬、穿山甲、鯨魚及狗等哺乳類動物，擁有共同祖先。
研究亦透露，蝙蝠對抗感染病時，對至少10種有機會令其他哺乳類動物提高炎症反應的基因，起不了任何作用。同時，蝙蝠體內有額外及改良的抗病毒基因，或能解釋到為何牠們能有高容量的病毒量，卻沒任何不適徵狀。華盛頓大學演化生物學家Sharlene Santana表示，研究得出的結果重點在於，蝙蝠有能力接受及在高病毒感染量中存活，其效能比其他哺乳類動物更高。這或者解釋了，蝙蝠看似是百毒不侵的原因。
Source: ScienceMag
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
