脊髓損傷（Spinal Cord Injury）一直被認為是永久性的傷害，其所導致的癱瘓無法復原。不過美國西北大學（Northwestern University）的研究團隊卻研發出一種新的注射療法，在癱瘓白老鼠脊髓周圍的組織注射一種帶有「跳舞分子」（dancing molecules）的醫療藥劑，結果發現白老鼠僅4星期後便恢復行走能力。有關研究已於本月12日刊登在國際學術期刊《科學》（Science）上，並準備提交美國食品及藥物管理局（FDA）批准臨床試驗。
這項突破性療法是透過注入可傳遞生物活性訊號（bioactive signal）的藥劑，來觸發神經細胞進行自我修復與再生，整個修復過程共有5個階段：首先是神經元軸突（axon）再生，其後是疤痕組織顯著減少，接下來是髓磷脂（Myelin，是包裹神經元軸突的外膜，具有絕緣、提高神經脈衝傳導速度以及保護神經元的作用）逐漸復原，下一步則是血管重生，並為損傷部位的細胞運送營養，最後令更多運動神經元（Motor neuron）得以保存。
研究人員指出，當治療見效後，所注射的醫療藥劑將在12星期內，生物分解成細胞的營養物質，最終完全身體內消失，且未有出現顯著副作用。
領導該研究的西北大學辛普森奎利研究所（Simpson Querrey Institute）主任斯圖普（Samuel I. Stupp）教授解釋：「神經元受體（receptor）和其他細胞其實會不斷移動，而我們研究的關鍵，就是控制藥劑所凝固而成的納米纖維內，超過100,000個分子的集體運動。透過令這些分子移動、『跳舞』，甚至暫時跳出結構，即超分子聚合物（supramolecular polymers），它們便能與神經元受體更有效接觸。」
斯圖普教授又表示，有關研究旨在找到一種能避免脊髓損傷患者陷入癱瘓的治療方法，「這對科學家來說多年來一直是個挑戰，因為人體的中樞神經系統，包括大腦和脊髓，在受傷後未有任何有效的自我修復能力。我們將直接向FDA尋求批准人體臨床試驗。」
資料來源：Science，eurekalert.org
