喝酒對於香港人來說，幾乎是在社交場合必做的事，可是你知道為甚麼每當你飲酒後身體都會出現很睏或明天頭痛的情況嗎？你知道酒精裡面的成份，或你把甚麼喝進肚子了嗎？我們對酒有很多不同的疑問，我們應該先從根本開始，看看酒精在我們身體入面的運作吧！
1. 喝酒後，酒精在我們的身體裡如何被分解？
首先，酒會到了我們的胃部，在胃部及上側腸道中，乙醇會被直接吸收，而當裡面充滿了食物，自然也就吸收得比較慢。飲酒速度愈快，身體吸收也愈快……直到一個臨界。換言之，酒精濃度太高時，反而會對消化道發揮它的抑制劑功效，使生理機能慢下來，吸收的步伐也隨著放緩。面臨如此情況，乙醇也成為一種刺激劑，你的胃會因此分泌黏液，使得消化作用更加遲緩。
然後到了肝的部份，胃中大部分的乙醇會被導引至肝門靜脈，這是進入肝臟的門戶。在這裡，乙醇會遭遇一種稱為乙醇脫氫酶的酵素襲擊，並且被它氧化，分解成乙醛，而乙醛可是個壞傢伙。
讓我們看一下它的分子構造。首先，有個看來像賓士汽車標誌的分子，一個顛倒的 Y。它的正中央是一個碳原子，以雙鍵連結至頂端的氧原子，底下兩隻腳則各自鍵結到一個氫原子。這是防腐劑甲醛的分子式。若是將其中一個氫原子替換為其他原子或分子，就會生成不同的醛類。假如替換的是醋酸分子（醋）便形成了乙醛。
少量的乙醛不至於造成大礙，不過，乙醛非常容易引起化學反應──它與其他分子的親和性極強，所形成的化合物，又稱加合物（adduct），幾乎可以攪亂接觸到的所有物質。乙醛附著在 DNA 時，會生成至少一種致癌化合物，干擾人體的甲基化（methylation）過程，也就人體按照特定規律、依不同基因合成蛋白質的作用。乙醛還會緊緊攀附在構成細胞骨架的微導管、支撐結締組織（connective tissue）的膠原蛋白，以及血液中運送氧氣的血紅素上，甚至破壞神經傳導物質中產生血清素與多巴胺的機能，這可能導致人們對酒精沉迷上癮，喪失正常生理反應及感受快樂的能力。
2. 為甚麼喝酒後感到疲倦？
1960 年代晚期的一項實驗中，研究人員讓受測者分別飲用伏特加、波本威士忌，以及充滿各種同屬物的「超級波本」威士忌（研究人員並未鑑定出是哪些同屬物）。結果受測者的血中酒精濃度大致相同，腦電圖上也呈現相似狀況──出現較多波幅小的阿爾法波活動，看來就如同疲勞時的反應。不過，此般效應在喝了超級波本的那一組受測對象身上持續得特別久，也更加明顯。
那麼，原因是甚麼呢？或許是組織胺造成的，那是一種過敏反應物質。許許多多的研究不斷探討著各種酒類中組織胺的多寡，但不論是紅葡萄酒、白葡萄酒、清酒或啤酒，多少都含有一些組織胺。有的研究指稱紅葡萄酒的組織胺較多，但也有其他報告表示各種酒類其實都差不多。
也有人懷疑酪胺（tyramine）的嫌疑最大，它似乎不是發酵作用的產物，而是製酒過程後半段產生乳酸的細菌所為──也就是說，加工過程裡出現的微生物。有些葡萄酒釀造者會利用它們的特性，將發酵後可能造成口感生澀的蘋果酸剷除，讓紅葡萄酒的口感滑順。一般來說，唾液中的酵素能夠分解酪胺，讓它沒有機會造成危害，不過有些人無法產生足夠的酵素，也有些人服用的降血壓藥物會阻斷酵素生成。對這些人來說，酪胺的效應可能令人相當難受。
在人體中，酪胺的分子結構會轉變，能夠滲入儲存正腎上腺素（norepinephrine）這種使人興奮的神經傳導物質的蜂巢組織中，並將正腎上腺素逼入體內，刺激心臟加速搏動，讓人亢奮。即使你能分泌足夠的酵素，酪胺仍然可能像乙醛一樣，讓你出現臉紅及噁心的徵狀。有些研究（同樣也是個案）指出，不論紅葡萄酒或白葡萄酒，酪胺的含量都不高；又有研究說，紅葡萄酒的酪胺含量比較高。科學的陪審團在此不予置評。
3. 為甚麼喝紅酒後特別容易頭痛？
紅酒裡面含有羥色胺（5-hydroxytryptamine），也就是我們常聽到的血清素。它是大腦中用途廣泛的神經傳導物質，主導許多重要功能，包括情緒調節。精神科用藥中的百憂解（Prozac）是一種選擇性血清素再回收抑制劑（selective serotonin reuptake inhibitor）；它可以加強腦中血清素的效能。
紅葡萄酒可以誘使血清素釋出，並且比白葡萄酒的效率高，而且紅葡萄酒跟百憂解一樣，會在神經元的突觸部位抑制血清素的回收。它會阻斷受體吸納血清素的作用，尤其對一種稱為 5-HT1 的亞型受體而言特別明顯。另外，許多廣為普及、藥效極佳的偏頭痛處方藥，例如翠普登（triptans，以葛蘭素史克藥廠〔GSK〕旗下的 Imitrex 品牌販售）正是對這種受體進行作用。當然，這樣的結果並不讓人感到意外。而大約三分之一的偏頭痛患者表示，喝了紅葡萄酒後頭痛就會發作。
總之，飲酒對人的影響，不單是因酒而異、因人而異，也因時而異──即使乙醇含量一致。令人感到難解之處，並不在於各種出其不意的現象，反倒在於酒在分子機制或神經迴路層面上的不按牌理。處理其他濫用藥物的行為時，都有可以依循的模式和清楚明暸的參考作法，也較能掌握結果。酒精飲料則全然不同。它毫無章法，也沒有模式可循。
Text by Medical Inspire 醫·思維
