對很多人來說，水只有分飲用水和非飲用水；再細分一點，就有自來水、礦泉水、蒸餾水等等。而事實上，這些水都可以以硬度作區分，可分成硬水和軟水。
區分軟水與硬水主要是計算一公升水中礦物質鈣和鎂的總量，依照總硬度值（以碳酸鈣計）判別，根據世界衛生組織（WHO）的標準，水的硬度可分為四種：
- 軟水：一公升水含有 0 – 60 mg 總硬度。
- 中等程度軟水：一公升水含有 60 – 120 mg 總硬度。
- 硬水：一公升水含有 120 – 180 mg總硬度。
- 超硬水：一公升水含有大於 180 mg 總硬度
最適合人體飲用的水建議介於 50 – 150 mg 之間，香港食水中鈣和鎂的含量偏低，過去一 年食水的總硬度值（以碳酸鈣計）為每公升 5–68 毫克，所以是屬於軟水。
那麼，硬水和軟水哪種比較好？它們都各有好處和壞處：
硬水好處
- 硬水由於含豐富的礦物質，因此會產生一些獨特的味道，提升了水的風味，這也是泉水和礦泉水受歡迎的其中一一個原因。
- 硬水因為有這些鎂和鈣等的礦物質，因此也成了礦物質的良好來源。
硬水壞處
長期飲用硬水有機會增加患結石的風險，而假如是用於清潔上，硬水中的礦物質會積存並堵住毛麟片，使頭髮容易脫落。此外，硬水當中的礦物質還會造成一些居家的問題：
- 礦物質埋積成水垢後，會使熱水器、洗衣機的管道塞住，降低使用壽命。
- 清洗衣物會使衣物纖維被破壞，棉質衣物漸漸變得不柔軟，顏色也較快褪色，並且影響肥皂的去除污漬能力。
- 煮食時硬水會讓蔬菜流失營養價值，口感也較為不佳。也可能會讓鍋具產生太多水垢，導致傳熱不良。
- 洗手盤、浴缸、馬桶也容易因為硬水而發黃。
- 水龍頭容易因為水垢而有發霉、水漬產生的情形。
軟水好處
- 不含或含較少的刺激性礦物質，因此對皮膚更好。
- 可使肥皂更易起泡，沖洗起來亦比硬水更清潔。
- 有助於洗衣機和洗碗機更有效地工作，使用的清潔劑也更少。
軟水壞處
- 味道上軟水的味道並不討好，一些人將其描述為扁平的或鹹的。
- 根據研究，喝軟水的區域比硬水區域的猝死率要高。
Source by WHO，ScienceDirect，Sciencing，WSD
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Text by Medical Inspire
