本年度的諾貝爾醫學獎得主揭曉，由美國免疫學家 James P. Allison 及日本免疫學家本庶佑（Tasuku Honjo）共同獲得，他們分別發現了免疫系統中的「煞車」系統：蛋白質受體 CTLA-4 和 PD-1，並以此為基礎，研發出相關藥物作為免疫療法的治療。
理論上，當癌細胞出現時，人體的免疫系統就會主動地去攻擊癌細胞，嘗試消除體內的「敵人」，在正常情況下，T 細胞都能準確地攻擊異常的細胞，及避免誤傷正常的細胞。免疫系統有這種能力是因為當中有著阻止 T 細胞過分活動的蛋白質抑制受體，CTLA-4 和 PD-1。
這兩種受體是為了避免 T 細胞錯誤消除正常細胞而存在，James P. Allison 在1995年發現 CTLA-4 會讓 T 細胞變得不活躍，本庶佑則在1992年發現 PD-1會使 T 細胞自我毀滅，這些做法就是用來抑制 T 細胞的活動，但與此同時，這種做法卻有機會連癌細胞都「放生」了。
當這兩種蛋白質受體啟動，使免疫系統，或者說是 T 細胞在對付癌細胞變得不活躍時，對付癌細胞的能力亦同時降低了，癌細胞就能藉此機會在體內變得強大，持續地危害健康。
然而，反過來說，只要使這兩種抑制受體無效，或阻斷它們的功能，就可以完全釋放 T 細胞的消除能力，真正地對付癌細胞。是次兩位得獎者就是以他們的發現為基礎，研發出可以阻斷抑制受體能力的藥物，讓患者的免疫系統自身發揮出真正的功能，為免疫療法帶來重大的突破。
在100多年來，科學家一直尋求方法讓免疫系統參與對抗癌症，兩位獲獎者的開創性發現，是對整個醫學界帶來了巨大的衝擊，亦因他們的研究讓免疫療法真正進入臨床發展階段，亦改變了世人對免疫療法的看法。目前 PD-1抗體治療已被認為是治療癌症的最佳治療方法之一，免疫療法亦成為是對抗癌症的最有希望的治療方法，兩位得獎者的貢獻之大，是次獲獎可謂實至名歸。
Source by NobelPrize 1，NobelPrize 2，American Cancer Society
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