據報道，中國科學院成功突破哺乳類動物同性生殖障礙，使兩隻雌性老鼠生育出健康的下一代；而兩隻雄性老鼠雖也能產下後代，但幼體只存活了數天。這項研究深入探討促使同性哺乳動物產出後代中的基因障礙，並提出使用單倍體胚胎幹細胞（haploid embryonic stem cells）及基因編輯技術（gene editing）作為解決方法。
雖然一些爬行動物、兩棲動物和魚類，都有單性繁殖（Parthenogenesis）的現象，可用同性雙親繁殖後代。但哺乳類動物卻很難做到，即使有生殖技術的幫助，哺乳動物的基因銘印依然會阻礙同性繁殖的進行。
哺乳類動物在胚胎成長階段，會啟動一種稱為基因銘印（genomic imprinting）的機制，後代必須經由父母雙方基因結合，才能正常發育，否則胚胎在成長階段將會發生畸形而無法成長成正常的個體。
由於單倍體胚胎幹細胞僅有一套染色體，但擁有具分裂和分化能力的類正常幹細胞，使其具有較少的基因銘印影響，保持正常的胚胎發展過程。因此，研究人員利用基因編輯技術，刪除雌性老鼠單倍體胚胎幹細胞中的三個關鍵基因銘印區域後，植入另一隻雌性小鼠的卵子中形成胚胎。在 210 個形成的胚胎中，有 29 個胚胎不僅成功長成個體，也存活到成年並產下自己的後代。
研究人員也將類似的方法應用於雄性老鼠，刪除了七個重要的印記基因區域後，將其植入一個已先置入雄性精子細胞核中，因此形成的胚胎具有兩組來自兩隻雄性小鼠的基因，再將胚胎植入代孕母鼠身上。但胎兒發展不如雌性老鼠順利，這些後代雖外觀正常，但在出生後48小時便死亡。
研究人員之一的李偉博士（Wei Li）表示，他們希望將來能將這技術延展到其他物種中，不過要將這種同性生殖技術應用至其他哺乳類仍需克服許多問題，包括如何辨別出不同物種其獨特的基因銘印。
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Text by Medical Inspire
