近期出版的學術期刊《衰老》上，英國研究團隊發表了一項引起廣泛關注的研究：他們首次發現，一種叫做阿奇黴素（azithromycin）的抗生素竟能特異性地清除衰老細胞。這可能會帶來意想不到的抗衰老藥物。
什麼是衰老細胞？從定義上講，衰老細胞是指已經停止分裂的細胞，正常生理功能和增殖能力都已經發生了衰退。不僅如此，它們還會釋放一些促進炎症的細胞因子，給周圍細胞「傳播負能量」。目前，細胞衰老被認為是癌症、心臟病、糖尿病和癡呆症等很多衰老相關疾病的根源。近期一些研究證明，清除大腦中那些已經失去分裂能力的衰老細胞，可以改善神經退行性疾病的症狀，緩解衰老相關的認知衰退。
那麼問題來了：啥方法可以方便有效地清除衰老細胞呢？英國索爾福德大學（University of Salford）轉化醫學實驗室的研究團隊意外發現，至少有一種抗生素可以做到。
研究團隊收集了一批已經得到批准上市的藥物，並在體外實驗中，加到了人類成纖維細胞的培養環境中。這是人體皮膚中最重要的細胞之一，其衰老和皮膚衰老密切相關。
他們發現，低劑量的阿奇黴素（一種非常常見的抗生素）可以抑制衰老細胞的線粒體代謝耗氧率，引起衰老細胞的有氧糖酵解和自噬，從而清除衰老細胞，有效性高達97%！與此同時，正常的健康細胞仍然茁壯成長。
無獨有偶，研究團隊還發現另一種抗生素——同為大環內酯類抗生素的羅紅黴素（roxithromycin），同樣也會以類似的方式使衰老細胞耗竭而死，只是選擇性沒有阿奇黴素那麼強。
「起初我們以為抗生素殺死了有害的細菌，但我們的實驗揭示出，實際情況可能是另一回事。」該研究的負責人之一Michael P. Lisanti教授說。綜合過去的一些試驗結果，研究人員指出抗生素能夠消除發炎的成纖維細胞。很巧，衰老的成纖維細胞，也是會發炎的。
「這個結果出人意料，讓我們不由想到，或許可以用抗生素來治療或預防與衰老相伴的各種疾病。」Michael P. Lisanti教授補充道。研究團隊認為，這些抗生素專盯衰老細胞，改變其代謝特點，迫使細胞死亡。因此，可以把這樣的抗生素叫作「溶衰素」——溶解或破壞衰老細胞。
當然，本實驗還停留在體外實驗階段。能否真正用於臨床，還有很長的路要走。但正如本研究的另一名負責人Federica Sotgia教授所說的那樣，「這一結果對於如何緩解或逆轉組織機能障礙、減慢多種衰老相關疾病的進展，依舊具有重要意義。」
Source : Aging
Text by Medical Inspire
