零卡路里飲料一直標榜可以控制熱量攝入。然而，近幾年的研究發現，零卡路里飲料中的甜味來源——人工增甜劑（Artificial Sweetener）能讓你的腸道菌群幫你從食物中吸收更多的能量，同時在你的大腦中填滿對甜食無窮無盡的慾望。
最新的一項發表在《肥胖因素》（Obesity Facts）上的綜述匯總了 2013 年到 2015 年間 30 項關於人工增甜劑飲料的最新研究。研究人員從來自 244651 名被試的數據中發現，添加了大量人工增甜劑的飲料和超重、肥胖都存在顯著的相關性。這篇綜述的作者博士（FarpourLambert）說：「添加人工增甜劑的飲料與體重之間的關係還可能與其他因素相關，例如飲食結構和生活方式等，但是大多數的前瞻性群組研究已經根據這些容易引起結果混淆的因素進行了研究方式的調整。整體結果表明，在除了一項研究之外的其他所有實驗結果都支持了食用人工增甜的飲料與超重和肥胖之間存在正相關。這告訴我們人工增甜的飲料可能對體重存在獨立的影響。”
零能量的飲料會讓你長胖
幾乎所有零卡飲料都打著「減肥纖體」來營銷自己的產品。就算群體調查的結果告訴我們這些都不是真的，但按照邏輯來推理，似乎零卡路里飲料讓人肥胖的真相並不是很有說服力－沒有卡路里，又怎樣令人增肥？
其實並非飲料產家欺騙了消費者，而在於飲料本身對身體產生的「副作用」。人工增甜劑與腸道菌群的相互作用，不僅能改變腸道菌群的種類組成，還能讓腸道菌群幫你吸收更多食物中的熱量；同時，雖然超低能量的增甜劑欺騙了你的味蕾，但大腦卻不僅知道你其實沒有攝入能給細胞供能的糖，還會用「想吃更多更甜的食物」來懲罰你。這些增甜劑的「副作用」通過一系列分子機制影響你正常的飲食和代謝吸收，最終讓你慢慢變胖。
1 召集腸道菌群「助消化促吸收」
不要以為「助消化、促吸收」就是一件好事。在人類以及實驗用白老鼠中，吃進去的熱量並不等於獲得的熱量。我們能從食物中獲得多少能量不僅取決於我們的基因，很大程度上還依賴於生活在我們消化道中的數萬億個腸道細菌。這些細菌的總和稱為腸道微生物群。以色列的一項研究報導了人工增甜劑可以擴大那些能更高效地從食物中提取能量，並且將能量轉變為儲存在組織中的脂肪的細菌種群。換句話說，人工增甜劑能支持那些幫助我們獲得更多熱量的細菌的生長，而這些細菌幫我們分解出來的熱量，通常會成為囤積在臀部、大腿和腹部的脂肪層。
2 摧毀健康的腸道環境
除此之外，一項動物實驗已經證明了當阿斯巴甜等人工增甜劑在腸道中分解時，分解的產物可能會擾亂中和腸道細菌分泌的毒素等關鍵生化過程。通過乾擾了一種至關重要的酶的活性，這些細菌產生的毒素會在腸道中積累，不停地刺激腸道導致一系列輕微的腸道炎症反應，最終引發慢性疾病。這種重要的酶被稱為小腸鹼性磷酸酶（Intestinal Alkaline Phosphatase, IAP）。 IAP 在我們的腸道中廣泛存在，保護我們的腸道健康，並且然後我們能夠和腸道細菌和諧共生。
因此，一條人工增甜劑與腸道菌群致肥胖的因果鏈就解釋了關於肥胖患者的一些謎團，紐約大學的胃腸病學家 Ilseung Cho 說。他指出在許多研究中，大多數人想要通過從食用蔗糖等自然提取的醣類改而食用低卡增甜劑，來達到減肥的目的—他們的高失敗率是在意料之中的。 「我們一直猜測腸道菌群的改變可能在肥胖的發生過程中扮演某種角色，」他這麼說道，「不過要精確解釋其中的因果關係非常困難。」但是Cho補充說不管你的日常飲食如何，增甜劑一定會對腸道菌群產生巨大的影響。 「我們確定這些沒有任何能量和營養的增甜劑不能給人們帶來任何他們所期待的減肥效果，腸道菌群的平衡改變可能可以解釋個中原因，尤其是這種改變導致的體內激素水平失衡。荷爾蒙就像一種效應放大器，如果腸道微生物群的改變對控制飲食的激素產生影響，那麼很多現像都能得到完美的解釋。」
Text by Medical Inspire
