擁有彈嫩的皮膚是大多數人夢寐以求的事，但隨著年齡增長，外表只會逐漸衰老。近期中國科學家發現了幼兒皮膚嫩滑飽滿的秘密，這種年輕外表最關鍵的因素就是脂肪，並且其與個體的天然免疫力相關，這項研究發表在了《免疫》（ Immunity）上。
來自廈門大學的研究團隊組近期研究發現了真皮層成纖維細胞轉變成脂肪細胞的分子機制，這種轉變過程中的不成熟脂肪可以讓你的皮膚看起來更年輕，更飽滿，同時脂肪成熟的過程可以分泌一種抗菌肽（Cathelicidin）以抵抗細菌感染，它是嬰幼兒免疫系統抵抗金黃色葡萄球菌極重要的免疫分子。這種不成熟脂肪正是嬰兒皮膚看起來光滑飽滿的主要原因，這種轉換過程會隨著人類年齡的增長逐漸停止。
加州大學聖地亞哥分校皮膚學研究室主任Richard Gallo指纖維細胞轉化成的脂肪細胞不僅改變了皮膚應對感染的能力，同時也會直接改變皮膚外觀。
皮膚為身體提供了一層天然的物理及免疫屏障，而真皮白色脂肪組織（dWAT）則是整個皮膚屏障中的最後一道防線。除了能量儲存和隔熱之外，dWAT也會影響毛囊的再生，亦在在皮膚纖維化、抵抗皮膚感染等多種過程中的協調功能。
在嬰幼兒體內都是由真皮成纖維細胞（dFB）先變成不成熟脂肪，然後在刺激下變成包括dWAT在內的成熟脂肪組織，因為年齡小的個體皮膚飽含不成熟的脂肪，外表看上去總是飽滿，彈嫩。當然這種不成熟脂肪可不只是為了讓人體看著嫩，其在小孩天然免疫系統中起著重要作用。
天然免疫系統會隨著年齡增加逐漸減弱，最強盛的時期是在胎兒後期以及剛出生後。在最新的一項動物實驗中，本文作者張教授發現，隨著實驗用白老鼠的年齡增加，個體皮下Cathelicidin的產量在不斷下降，同時隨著年紀增大，不成熟脂肪數量也在不斷減少。這種減少主要是作為來源的真皮成纖維細胞的數量下降，以及脂肪細胞轉化能力降低而造成的。「衰老過程中皮膚脂肪逐漸消失，不但使皮膚在外觀上失去彈性，也讓我們失去了來自皮下脂肪細胞的天然抗菌功能。」
張教授表示。
「隨著年齡增大，真皮成纖維細胞不再變成不成熟脂肪了，而這層脂肪原本會讓人看起來更年輕。」Richard Gallo教授表示。
那麼吃胖一點可以令到皮膚變嫩嗎？答未是不可以的。這樣做除了不能使皮膚變嫩，亦而會增加細菌感染和患糖尿病的風險。因為使皮膚嫩彈的是不成熟脂肪，肥胖只會讓脂肪細胞趨於成熟，結果是既減少了皮膚的抗菌能力，又讓皮膚老化得更快。
Text by Medical Inspire
