世界上總有些人無辣不歡，對辣對的狂熱甚至令到國際共用史高維爾辣度單位（Scoville Scale）的誕生，以區別不同辣椒之間的細微差別。在另一邊廂，卻有些人完全對辣這個味道排除在外？
這個問題困擾著人類學家和食物歷史學家。有趣的是，氣候溫暖地區的人們更嗜好辛辣食物。有研究文獻表明，或許是某些辣椒有殺菌作用的緣故。在針對世界各地的菜譜進行的一項研究報告中，研究人員指：「隨著年平均氣溫（氣溫越高，未冷藏食物的腐敗速度就越快）的升高，包含香辛料的菜譜比例、單一菜餚中的香辛料用量、香辛料總用量、以及殺菌能力最強香辛料的用量都隨之增加。」在冷藏技術出現之前，在食物迅速腐敗的熱帶地區，香辛料曾經幫助人們延長食物保鮮期，至少讓食物更加美味可口。
亦有說法指，大多數人吃辛辣食品都會出汗，因此在熱帶地區吃辣會幫助人們降低體溫。汗液的蒸發冷卻效應有助於保持體溫平衡。然而，在濕度極大的環境裏，再多的汗也沒用因為，空氣中的水分已經夠多，因此汗液蒸發不會帶走熱量。針對鍛煉後喝熱水人群的調查發現，他們的體溫下降速度的確略高於喝涼水者，但這只在低濕度環境下才會有效。
然而，對香辛料的嗜好絶不僅限於熱帶地區。辣椒原產於美洲，於15-16世紀隨著歐洲商人的腳步擴散到了全世界。其他那些不如辣椒辣，但仍以各自獨特的口味給菜餚增色的香辛料已經在歐洲流行了很多個世紀，姜、黑胡椒和肉桂則是從東方輸入。
事實上，人類文化在決定是否喜歡吃辣上發揮著很重要的作用。像很多動物一樣，人類會品嚐食物的味道，將其作為判斷食物是否安全的標凖，我們一旦習慣了某種表明安全的食物口味，就會沉迷於它。曾經習慣吃辣的人會在無法吃辣後懷念這種味道，就是出於這個原因。
今天，每個人都有自己的吃辣理由。本質上，人們會喜歡上腎上腺素飆升的感覺，社會地位或者口味輕重之類的因素不再重要。吃辣椒時的生理反應是口中的溫度感受器被激發的結果。此時，你的身體會認為你正在被火灼烤，從而出現臉紅和出汗，極端情況下甚至會嘔吐。
在沒有長期不良影響的情況下獲得如此獨特的體驗是辣椒魅力的一部分。辣椒嗜好者們也樂於向他人誇耀自己吃辣的能力。
在凖備去吃一頓咖喱大餐之前，你恐怕不會想起，其中的香辛調味料同時還有殺菌和調控人體溫度的神奇功效。
Source : BBC
Text by Medical Inspire
