肥胖是一個全球性的問題，特別是在已發展國家。在香港，約有五成年齡介乎15至84歲的人士屬於超重或肥胖。而一些嚴重肥胖的人士就可能要用到醫學的方法協助，就例如在體內植入裝置，以電流刺激瞞騙大腦及胃部，從而控制食量，這個方法稱為迷走神經阻斷術。
2015年時EntroMedics公司已推出過名為「Maestro」的電極植入裝置，正是利用了迷走神經阻斷術，以阻斷大腦和胃部之間的訊號，藉此達到控制食量，從而減肥的效果。不過，「Maestro」的控制系統相當複雜，而且電池既笨重，又要每週花一小時以上充電，非常的不方便。
因此，美國威斯康辛大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）的研究團隊研發出一部體積更小、侵入性更小、更不需要電池的優良版。這種裝置的闊度不足一厘米， 而且只需透過微創手術就能安全植入體內，亦無需要充電，能源是來自於胃壁肌肉的蠕動，裝置會連接著胃部及大腦的迷走神經，然後放出輕微的電流，在只進食一點食物的情況下，讓大腦誤以為已吃掉很多食物，就能控制到食量。
這項技術除了與「Maestro」有別，也比傳統的胃繞道手術（gastric bypass surgery）具優勢，因為胃繞道手術是永久性減少胃容量，相反迷走神經阻斷術就可隨時中斷，只要摘除體內的裝置，被植入者就可恢復原本正常的控制，自由度比傳統手術更大。
研究團隊已透過威斯康辛大學校友研究基金會（Wisconsin Alumni Research Foundation, WARF）獲得了此項植入裝置的專利，並將進入大型動物的試驗。若實驗成功，接下來將進行人體試驗。
Source by Nature，University of Wisconsin-Madison
Text by Medical Inspire
