或許你不知道，多見於小孩的水痘與多見於長者的帶狀疱疹，其實都是由同一種病毒，水痘帶狀疱疹病毒（varicella－zoster virus）所引起的。而對付這兩種疾病所使用的疫苗成份雖然一樣，但當中的疫苗數量就有所不同。
根據衛生防護中心的資料，水痘（Chickenpox／varicella）是由水痘帶狀疱疹病毒引起的急性傳染病，多發生在12歲以下的兒童身上。雖然幾乎所有人於感染水痘後都會終身免疫，但水痘病毒仍可能潛伏在脊髓和大腦的神經組織中，並可在多年後因年老或其他原因致免疫系統能力下降，而引發帶狀疱疹（Shingles／herpes zoster），俗稱「生蛇」。
疫苗方面，目前使用的水痘與帶狀皰疹疫苗都是「活性減毒疫苗」 （live attenuated vaccine，LAV），原理是利用經減弱的病毒，刺激免疫系統，從而使身體對疾病免疫。
雖然是兩種疾病，但由於是由同一種病毒所引起，因此疫苗當中的成份其實是一樣的，同樣都是被減弱毒性的水痘帶狀皰疹病毒（Oak病毒菌株）。不過，水痘疫苗用到的菌株約為1,350PFU，而帶狀皰疹的疫苗則含有19,400PFU。PFU，即斑點形成單位（plaque-forming unit），是一個計算病毒數量的單位。
換句話說，水痘疫苗與「生蛇」疫苗的不同之處就是當中使用的病毒數量。而兩者的相同之處，除了成份一樣以外，就是兩種疫苗在注射到人體之前，都要先把專用的溶劑（solvent）加入疫苗中，形成「澄明懸浮液」，並需在30分鐘內使用，否則效果就會下降。
在香港，水痘疫苗已被納入在香港兒童免疫接種計劃內，而母嬰健康院提供的水痘疫苗為單價水痘疫苗（monovalent varicella vaccine）。小童合共需要接種兩劑水痘疫苗，第一劑應在小童滿一歲時接種，第二劑應在就讀小一時接種。
而帶狀皰疹疫苗則適用於50歲以上的人士，只需接種一劑，可有效預防帶狀疱疹、「生蛇」後遺神經痛及其引起之急性及長期痛症。
Text by Medical Inspire
