肉毒桿菌素（botulinum toxin）大家聽得多，多數人以為它的用途主要在微整形方面，鮮有人知道它同時是中風患者的恩物。肉毒桿菌素有助中風患者放鬆肌肉，舒緩因肌張力太高引起的疼痛與日常清潔不易而出現的問題。
常見的腦部或脊髓系統損傷（如梗塞型腦中風、出血型腦中風、頭部外傷、腦性麻痺、脊髓損傷等）後，會令肢體張力增強，肌肉變得緊繃僵硬。如果情況持續，會出現肌肉纖維化，肌腱短縮、甚至關節變形，伸展困難，形成「痙攣（spasticity）」。除了局部疼痛，也造成復健困難。一般而言，中風後出現肢體痙攣的機率是20%至30%，如果中樞神經嚴重受損，肢體痙攣現象甚至可以在中風後一至兩星期內就出現。
雖然痙攣患者可以選擇口服抗痙攣藥物，但藥物有嗜睡、全身虛弱等副作用；相比之下，局部注射肉毒桿菌素的副作用較少，但就同樣可以調解神經與肌肉傳遞，改善肌張力過強，緩解肢體痙攣的情況。根據新英格蘭醫學期刊報告，62%在手掌與手腕痙攣的患者在施打一次肉毒桿菌素後，肌張力已經有所改善。肉毒桿菌素注射藥效通常可以維持 3-6個月，不過重症肌無力患者，懷孕或哺乳婦女不可接受注射。
Source：The New England Journal of Medicine，Science Direct，WedMD
Text by Medical Inspire
