每個人兒時都要面對一次換牙，那時候脫落的乳齒，你有好好保留下來嗎？相信大多數人都不會保存起來，畢竟這些牙齒沒有特別用處，香港亦不流行「牙齒仙子」（tooth fairy）的童話。不過，原來這些乳齒包含著我們的幹細胞，或許會對治療疾病有著重大的作用。
牙齒中含有著各類細胞的原始形態，稱為幹細胞（stem cell），幹細胞具有修復及再生的能力，因此被用於醫療用途，例如器官修補、甚至開發新藥等等。而當中尤其以乳齒保存著最完整的幹細胞，這是因為乳齒只維持了很短的「壽命」，很早就脫離了人體，因此受到外在的損傷較少，保存幹細胞的效果亦較佳。
一般獲取幹細胞的方法都抽取骨髓，但這方法伴隨著相當的痛楚，手術過程亦較為繁複。假如有好好保存乳齒，就能從中取得幹細胞，更簡單方便。而乳齒在脫落10年後依然具抽取幹細胞的潛力。
據指，幹細胞移植技術在目前已能用於80%以上的各類疾病，當中甚至包括癌症、中風、阿茲海默症、骨骼修復、禿頭、牙科治療等等。
去年美國賓夕法尼亞大學牙科醫學院教授Songtao Shi曾率領研究團隊進行一項研究，正正是利用乳齒的幹細胞醫治牙髓壞死的病人。結果成功將病人受損牙齒的血管、神經修復，令他們的牙齒恢復對溫度等刺激的感知能力。
未來治療疾病的關鍵，或許就是來自一顆小小的乳齒。
Text by Medical Inspire
