味覺是一種複雜的現象。我們示能通過單一感官去體驗這種感覺，而是由五種感官共同組成，讓我們欣賞和享受食物和飲料。食物的外觀會讓我們初步考慮是否會食用它。然後進食時，嗅覺和味道相結合，讓我們感受到味道。同時，成分，質地和溫度的混合也進一步影響我們的體驗。
不幸的是，這意味著當失去我們的其中一個感官，尤其是氣味或味道，都會減少我們對食物的享受。回想一下你上一次感冒或鼻塞，暫時的嗅覺可能會改變你品嚐食物的方式，降低你的食慾。
當我們變老時也會發生類似的現象。我們感覺味道的方式在60歲時開始出現變化，我們的嗅覺的敏感性也開始減弱，從70歲開始會變得嚴重。
如上所述，當我們的嗅覺功能較少，並且無法檢測和區分不同的氣味時，它會影響我們的味覺。隨著年齡增長，人們對嗅覺的敏感度會下降。這是由幾個因素造成的，包括鼻腔後部嗅覺受體（olfactory receptors）（用作識別不同氣味分子）的數量減少，以及受體細胞（receptor cells）重建率下降。
隨著年齡增長而損害味覺的另一個原因是味道乳頭（taste papillae）的結構變化。這些凹凸不平的結構在口腔，舌頭和上顎上都有味蕾。其中一種含有大量味蕾的蕈狀乳頭（fungiform）會隨著年齡的增長而數量減少，並且形狀也會變化，變得更封閉。味道乳頭越開放，食物中的化學物質就越容易與受體接觸以產生味道。閉合的乳頭減少了食物化合物和受體之間的接觸面，導致對食物味覺減弱。
為何口味會隨年齡改變？
咀嚼不良是導致味道偵測力弱的另一個因素。老年人口腔健康狀況不佳，有些人會失去牙齒，許多人會使用假牙。但配戴假牙，視其是不合適的，會影響咀嚼和食物化合物分解的質量，以致減少食物化合物在唾液中的溶解，於是降低與味蕾中的感覺受體的接觸程度。此外，唾液分泌也會因衰老而下降，這意味著將食物化合物攜帶到味覺受體上的流體較少，可用於幫助食物化合物溶解的液體也減少，更不容易感覺到味道。
健康問題也在我們的任何年齡的味覺中也起著重要作用。頭部受傷，藥物，呼吸道感染，癌症，輻射和環境暴露（如煙霧和微粒）都可能導致味覺受損。隨著年齡的增長，這些因素影響也會增加。
如何減慢味覺變弱的速度？
然而，每個人的味覺不會以同樣的方式變弱。眾所周知，不同的人和性別之間的變化多樣的，年齡相同的人不一定有相同的味道減弱程度。雖然有些事情是不可避免的，但我們都可以採取一些措施來減慢味道感應變弱的速度。例如，初步研究表明，保持健康飲食，積極的生活方式，並確保品嘗5種口味（甜，酸，鹽，鮮味和苦味）濃度為低至中度 ，都可以幫助減緩乳頭的變化。
Source：medicalxpress
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
