美國最近多個州份通過嚴格墮胎議案，如最近的有密蘇里州，法案禁止懷孕八周以上的婦女墮胎，包括因姦或亂倫成孕。
法案通過後，違法墮胎的婦女毋須負上刑責，但替她們做手術的醫生將需面臨5至15年的監禁。另外，法案亦禁止基於種族、性別或患唐氏綜合症胎兒的墮胎，亦要求在未成年人尋求墮胎時通知父母雙方。
而在香港，只有以下兩種情況能合法終止懷孕：
- 若懷孕對孕婦生命、生理或心理健康所構成的危險較終止懷孕的大。
- 若嬰兒出生後將會因為身體或心理不正常導致嚴重殘疾。
但須注意的是，除非為了挽救孕婦的生命，否則懷孕24周後不可終止懷孕。
法律上，胎兒直至出生前，都並未算是一個「人」，而胚胎發育至10周才被稱為胎兒。當胚胎發育至8周時，所有器官基本都已開始發育，亦有明顯的四肢部分，包括仍有蹼連接的手指及腳趾。雖然稱不上是「人」，但相關法案無疑是為了人道地對待胚胎，防止人類肆意褫奪其生存的權利，因8周大的胚胎已具有基本的「人型」。
有報告指出，胚胎自7周大起便已發展出游離神經末梢（Free nerve endings，FNE），FNE分佈於上皮組織和結締組織之中，主要作用為「觸覺」的感知，包括「觸碰」、「疼痛」以及冷熱的刺激。換句話說，胚胎自7至8周大起已具感知「疼痛」的能力。
然而，同一階段的胚胎的神經系統並未發展成熟，包括負責處理感官訊息的丘腦（thalamus）及大腦皮質（cerebral cortex），因此，胚胎可能並未能處理「疼痛」。簡單而言，此階段的胚胎已具有感受「疼痛」的能力，但他們或許並未能處理或辨識何謂「疼痛」。
報告亦提到，「疼痛」並非完全只來自感官及神經反應，亦包括後天發展的認知能力，我們的身體及大腦都需要「學習」何謂「疼痛」。因此，對於胚胎是否能真正感受到「疼痛」，目前並未有確切的定奪，原因亦包括難以進行相關實驗。
但無論墮胎過程會否對胚胎造成痛苦，它無疑已是一條「生命」，在取走它的生命之前，必先慎重考慮清楚。
Source by The New York Times，TheBMJ
Text by Medical Inspire
