英國伯明翰大學（the University of Birmingham）的一個國際科學家團隊和專家進行的一項新的研究中，在老鼠身上發現母乳可以為孩子提供持久的保護，免於感染。
以前，人們普遍認為，只有在餵哺母乳期間，母親的免疫力才能傳給嬰兒，當母乳餵哺停止時，這種保護就會終止。人們還認為這種免疫力是由母體的蛋白質傳送過來，例如的當中的抗體，可用於免疫系統，以中和細菌和病毒。
然而，Science Advances發表的的研究中，科學家發現，小鼠免疫力的轉移可以是長期的，超過母乳餵哺期。他們還發現這種保護是由免疫細胞（ immune cell）的轉移驅動的，完全不依賴於個別的抗體（antibodies）。
免疫細胞從母親傳到孩子體內
研究發現，當母親在懷孕前得到蠕蟲感染（ worm infection），後來以母乳餵哺的小鼠也會獲得對這種感染的終生保護。
出乎意料的是，這種效應通過母乳中的細胞傳遞給嬰兒，而不是抗體等蛋白質。這些細胞為嬰兒的整個身體提供了對蠕蟲感染的保護。這項研究表明，母親甚至在懷孕前接觸過全球流行的感染源（globally prevalent source of infection），母乳餵哺可以為嬰兒提供長期的免疫力。
在伯明翰大學微生物與感染研究所（the University of Birmingham’s Institute of Microbiology and Infection）、法國奧爾良大學（the University of Orléans in France ）和南非開普敦大學（the University of Cape Town ）工作的William Horsnell博士說：「通過餵哺母乳，免疫轉移從母親到嬰兒體內是早期感染的重要保護來源。這是第一次證明，懷孕前感染可以為嬰兒傳送終身免疫力細胞。」
Horsnell博士指出：「這項研究表明，懷孕前接觸感染可以讓母親將長期免疫力轉移給她的孩子。這是非常了不起的，為我們理解母親如何影響我們的健康增添了新的資訊。」
疫苗的開發
BactiVac Network旨在加速細菌疫苗的開發，以防止感染傳播。伯明翰大學功能免疫學（Functional Immunity at the University of Birmingham ）教授兼BactiVac Network 聯合主任Adam Cunningham補充說：「我們特別感興趣的是這些研究結果可能對我們有什麼幫助。設計孕產婦疫苗的目的是為兒童提供長期保護。」
「我們的研究顯示，在某些情況下，這種免疫力轉移的影響也可能是永久性的。這可能會幫助設計出能夠給孩子傳送長期免疫力的新疫苗。」
伯明翰大學免疫學和免疫治療研究所（the University of Birmingham’s Institute of Immunology and Immunotherapy）的Kai-Michael Toellner教授補充：「我們希望這項研究將讓人們調查母體在懷孕前接觸病原體（pathogens）如何影響嬰兒健康。」
Source: Science Advances
Text by Medical Inspire
