耳鳴問題令人相當困擾，旁人無法理解，只有病人有苦自己知。然而耳鳴往往無法找到成因，難以根治，病人只能無奈接受，與耳鳴共存。不過亞利桑那大學（University of Arizona）最近的一項研究，或者可以為因為噪音性失聰引發的耳鳴患者帶來喜訊。
有些人士因為長期處於高噪音水平的工作環境，如建築地盤或樂團，導致聽覺受損，令患者的聽力範圍逐漸減少，同時還會引發患者聽到高頻的耳鳴聲音，這情況被稱為噪音性聽力受損（NIHL)。
研究人員認為，當免疫系統面對受損或感染時，身體會出現炎症反應，NIHL可能亦是因為聽覺範圍發炎，故他們推論發炎可能亦會觸發耳鳴，因此就有關推論展開深入的研究。
研究人員利用小老鼠進行研究，先觀察NIHL小鼠腦部聽覺皮層中的神經炎症，他們發現那部分的促炎性细胞因子（Proinflammatory cytokine）和微神經膠細胞（microglia）分子的水平明顯偏高，而這兩種物質都與神經炎症反應有關。
為進一步證實有關的推論，研究人員特別挑選了一種促炎細胞因子「腫瘤壞死因子α」（TNF alpha），嘗試從小鼠中的負責 TNF-α 的基因移除，發現小鼠的耳鳴消失，同時在另一組小鼠身上，使用阻隔TNF-α的藥物，亦得到相同的效果。
為了確認TNF-α和耳鳴之間存在的關連，研究人員還將更多的TNF-α分子注入其他小鼠的聽覺皮層。結果顯示，額外的分子在聽力正常的小鼠和缺乏TNF-α的小鼠體內，都引發了耳鳴的情況。
研究人員估計，根據研究結果，如果患有NIHL的患者，使用阻隔TNF-α的藥物，或可以治療耳鳴的問題，因此他們相信這是未來治療的新方向，先從腦部入手。
Text by Medical Inspire
