癌症是可怕的疾病，最可怕的是即使已清除一處的腫瘤，但癌細胞卻會擴散到其他部位，再度造成腫瘤，為病人為來再一次惡夢。現在，有一種新機器可偵測到在血液中擴散的癌細胞，並且將其消滅。
阿肯色大學醫學院（University of Arkansas for Medical Sciences）研究團隊，於《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）期刊上發表了一篇論文，表示已成功以雷射偵測到血液中游走的循環腫瘤細胞，並可已同樣方式將腫瘤細胞消滅。
循環腫瘤細胞（circulating tumor cells，CTC），是指從原發腫瘤脫落的癌細胞，它們會進入血液或淋巴系統中，在身體到處遊走，有機會在其他部位發展成二次癌細胞，再度引起癌症，這亦是所謂的癌細胞擴散。因此，假如能在CTC轉移前、或專移中就先在血液中將它消滅，或許就能減低癌症復發機會。
這次研究團隊所造的CTC測量儀，是直接將雷射照射人體靜脈上的皮膚，以其能量進入患者的血液中，利用CTC吸熱力較高的特徵，CTC會因雷射能量而快速的升溫及膨脹，過程中會產生出聲波，此時再以光聲成像（photoacoustic imagin）的技術，即可檢視到血液中的CTC。
而假如將雷射的能量提高，CTC上面會產生氣泡，當氣泡因過度膨脹而破裂時，就能使CTC死亡。在一次試驗中，以這樣的雷射方式破壞了一位患者近96%的腫瘤細胞。整個過程是非入侵式，更可在不需要將血液抽出體外的情況外，每小時處理將近一公升的血液量。
過去，用以偵測CTC的儀器數以百計，但大多都過程繁複緩慢，亦需要事先抽取血液樣本，每小時的處理量亦相對較少，在處理病症上的效率欠奉。這次的首個非入侵式CTC測量儀，就能在這方面進行更有效率的檢測及治療。
研究的率領者Vladimir Zharov博士表示，接下來的研究方向將會是如何將此儀器與傳統的癌症療法結合，以了解是否能將此用於癌細胞轉移的診療。此外，研究團隊也希望未來能提升雷射的能量，以提升儀器消滅癌細胞的效率。
Source by Science Translational Medicine
Text by Medical Inspire
