咬指甲癖（Onychophagia）或咬指甲（nail biting）是一種常見的習慣，約佔人口的20％至30％。雖然指甲咬可能由完美主義、壓力、焦慮、強迫症（Obsessive Compulsive Disorder）（OCD）引起的，或者一些人只是感到無聊和煩躁。這壞習慣看起來好像無甚麼不良影響，但它可以引起細菌或真菌感染，進入體內和血液，增加感染感冒或流感的機會。
咬指甲有多糟糕？
指甲下面有很多細菌。醫學博士Raman Madan教授指出，咬指甲可能看起來像是一種暫時的行為（temporary action），但可以引起長期的後果。主要問題是指甲下面有很多細菌。
（一）胃部問題
一項研究顯示，有咬指甲習慣的人唾液中可大腸桿菌（E. Coli）含量，比不咬指甲的人高3倍，可引起胃部問題的細菌。修剪指甲時，大家都會注意到修指甲下面有一些肉眼可以看到的碎屑，而還有大量看不到的細菌。潛伏在我們指甲下的最常見的病原體是葡萄球菌（Staphylococcus）、鏈球菌（Strep）和棒狀桿菌（Coryneform bacteria），它們可以在人們咬指甲時進入體內。
（二）感冒或流感
據美國疾病預防控制中心（The Centers for Disease Control and Prevention）（CDC），任何時候都有200多種感冒病毒在流動。即使接觸病人而感染病毒的機率較高，人們也該減少雙手接觸口腔的機會。引起流感的病毒在滿佈在皮膚上，所以經常用肥皂和水（或使用含酒精的洗手液）洗手，並且不要用口香糖咬指甲。
（三）傷害牙齒
咬指甲也會損害牙齒和牙齦。牙科學院（The Academy of General Dentistry ）發現咬指甲可以使前牙破裂、碎裂或磨損，還可能導致牙齦疼痛（sore gums）和牙齦組織損傷（gum tissue damage）。患者可請諮詢牙醫，用護齒器停止咬指甲，或盡量減少損害。
（四）感染慢性甲溝炎
當然，咬指甲可以將細菌從手轉移到嘴裡，但如果咬指甲嚴重到指甲上裂口，可能會引起更多問題，例如慢性甲溝炎（chronic paronychia）。慢性甲溝炎是指腳趾或手指的指甲褶皺炎性病症，會引起發紅、壓痛和腫脹。嚴重情況下，醫生需要通過外科手術排出細菌和真菌。
（五）指甲長歪
Madan博士說，如果咬指甲嚴重到傷到指甲板，可能會造成永久性損傷，指甲不能正確生長，並可能導致向內生長（ingrown）或疤痕（scarred）指甲。
Source: Mayo Clinic, CDC, Wiley Online Library, AAFP, NCBI, ScienceDirect
Text by Medical Inspire
