在製作包裝食品的過程，為了保證食物的風味，在製作、保存和運輸過程中都加入了各種添加劑。最新發表在《科學－轉化醫學》Science Translational Medicine上的研究表明，長期食用一種在麵包等烘焙食物中會添加的防腐劑，或會導致糖尿病和肥胖的發生。
在食物的生產、保存、包裝過程中都會添加許多種化學物質，包括天然或是人造物質。丙酸 （propionate） 是一種短鏈脂肪酸，正常情況下，人體中的微生物是能夠在結腸中通過發酵未完全消化的碳水化合物來產生丙酸的，而這些丙酸對人體是有益的。比如經常食用一些富含纖維素的食物，可以讓人更易產生飽腹感，原因就是一些類似丙酸的短鏈脂肪酸在起作用。丙酸通過了美國食品藥品監督管理局食品添加劑的審核，多數用作抑制霉菌於食品中的生長，在芝士、烘焙食物，如麵包和蛋糕、及人造香精中都喜歡添加丙酸或丙酸鹽來進行防腐。但已經有各種研究表明，外源性地攝入和自體產生的丙酸作用並不一樣，外來的丙酸對個體的許多代謝過程有重要影響。
人體在攝入大量食物後，血糖濃度會急速上升，但是體內有一套完整的糖代謝系統，可以保證糖及時地被細胞吸收，並被轉換成能量使用，而胰島素（insulin）是完成這一過程的關鍵激素。胰島素是當胰島β細胞受葡萄糖、果糖等刺激而分泌的一種蛋白質激素，其是機體內唯一降低血糖的激素，可以促進人體糖原、脂肪、蛋白質合成。因此，正常情況下人體在進食後血糖水平會很快恢復至正常值。
研究人員給白老鼠餵食了丙酸，發現白老鼠服下後體內許多荷爾蒙水平會在短期內顯著地上升。最關鍵的三種荷爾蒙包括胰高血糖素（glucagon），其作用與胰島素相反，會促使糖原分解，提升血糖濃度；去甲腎上腺素（norepinephrine），其能夠調節血壓，同時也能提升血糖水平；另外還有脂肪酸結合蛋白4（FABP4），其曾被認為參與了脂肪酸代謝過程。在這三種激素急劇升高共同作用下，實驗用白老鼠迅速產生了高血糖症狀。
研究人員亦在白老鼠的食水中添加了低量的丙酸，而劑量亦與人們日常從食物中攝取的份量差不多。連續服用20週之後，白老鼠體重明顯增加，並伴隨著胰島素抵抗症狀的出現。
「現在的食物中含有各種各樣的添加劑，現在我們發現了長期攝入丙酸會對身體產生不良影響。」研究負責人Amir Tirosh認為，這只是一個開始，因為這提示我們還有更多的添加劑需要去研究，尤其是長期食用它們會對人體代謝產生什麼影響。
Source : Science Translational Medicine
Text by Medical Inspire
