假如你對中醫學有少許的認識，或者曾看過《餃子》這齣電影，相信都會聽過「食胎盤」這個行為。傳統中醫學更認為胎盤更有益氣養血、補腎益精之效，到底胎盤有沒有藥用價值，自然界中的生物的食胎盤行為又是甚麼一回事呢。
胎盤（placenta）是一個因懷孕而存在的暫時性器官，連繫著臍帶及子宮內壁，胎盤可說是母體與嬰兒的連接，將從母體而來的氧氣及其他養份，由血液攜帶，再經由臍帶傳遞至胎兒。而由胎兒而來如二氧化碳的廢物，都會經臍帶、胎盤傳送至母體。
此外，胎盤自身都會產生激素，幫助胎兒成長和發育。而且胎盤亦可阻隔一部分的細菌，避免胎兒受感染，不過病毒、酒精、尼古丁和其他藥物則會直接通過胎盤，傳送至胎兒，因此母親在此方面就應多加注意。另外胎盤亦會將母體擁有的抗體傳給胎兒，並提供約三個月效力的免疫力。從上述可見，胎盤對於培育胎兒是相當重要。不過，胎盤真的食用或藥用價值嗎？
中醫學中的胎盤被稱為「紫河車」，中醫認為紫河車性甘、咸、溫，有補腎益精，益氣養血之功效，更有治療子宮發育不全、子宮萎縮等病症。
至於西醫方面，對於胎盤的營養或藥用價值至今仍未有確切的定論，坊間有指西方一份報告指出食用胎盤有助於預防產後抑鬱。經查證後這份報告是的確存在的，不過該份報告只是引述其他現有的報告的一份合成集，並沒有進行過實際的實驗或檢測。而且報告中所引述的「原調查」中，有63％報稱患產後抑鬱的參與者是屬「自行診斷」，並未經任何專業人士評測。而且「原調查」中亦沒有對照組，可見這項調查是相當不嚴謹，準確性因而存疑。
另外同一報告亦有引述另一項調查的結果，內容是有關食用胎盤後婦女的人奶產量有所增加。與上一個例子同樣，這項調查亦非一項嚴密的研究。除了沒有對照組作比對外，就連「奶量增加」的定義都未有定下，因此可信性同樣大跌。
說了這麼多，難道胎盤真的少許好處都沒有？其實是有的。一項研究發現，人類及海豚的胎盤中帶有一種名為「胎盤鴉片作用加強因子」（Placental opioid-enhancing factor，POEF）的物質，具有如同嗎啡般止痛作用，這種物質是只存在於胎盤當中，就連胎盤承載著的羊水也是沒有的。不過，研究只以老鼠作為實驗對象，在人體上的效果仍然是未知之數。
理論上，胎盤作為人體組織，的確是「可食用」的，但是否真的存在藥用或當作補充品的神奇功效，至今西方醫學都未有實際的研究報告能顯示。而且上文亦提到，胎盤是作為阻隔細菌或部分有害物質的組織，因此上面會否殘留有害物質是考量因素，而且在小宮內、排出母體後都有機會從所在環境中受某程度的感染，故安全性的問題是必須留神的。
法律上胎盤被視為醫療廢物，並非一種可以出售或任意取走的物件，想要到手就需經某些「特別途徑」，然而這些途徑是否安全可信，就視乎各自的理解了。
有趣的是，自然界中的哺乳類動物許多都有食胎盤的做法，當中更包括食草動物，這個現象稱為食胎盤行為（Placentophagy），科學界對此做法的原因有不同的推斷，如下：一，避免留下「證據」，讓天敵無法追蹤自己；二，產後補充能量。但兩種說法目前仍欠實證，難以下定論。
Source by SpringerLink，NHS，ScienceDirect
Text by Medical Inspire
