華衣美服、銀行存款、社會地位等不難體現了人與人之間的貧富差距。而有趣的是，10月7日《美國科學院院報》（PNAS）發布的一項研究發現，富人區和窮人區污水成分明顯存在差別，即是從大便中的食物、藥物、殘留物可還原出人們的生活場景和經濟水平。
藥物與人口分布存關聯
澳洲昆士蘭環境健康科學聯盟Jake W. O’Brien表示，研究人員從22個污水處理廠採集生活污水樣本，檢測藥物和飲食代謝物等42種生物標誌物，為期一周。隨後，再將數據與地區的房租、就業和教育水平等人口普查數據進行比較。結果發現，鴉片類藥物（opioids）及非法藥物（illicit drugs）等含量與社會人口分布存在明顯關聯，同時，污水中與食物有關的化學成分也與人口的教育程度有關。O’Brien說，污水中的化學成分可反映各人群的社會、人口和經濟特性，可作為研究社會人群特性的參考指標之一。
富裕地區咖啡消耗量可觀
富裕地區的污水中，膳食攝入的維他命B產生的代謝物含量明顯更高，同時其他生物標誌物濃度也偏高，說明這人群常吃新鮮水果、蔬菜和膳食穀物等健康食物；從另一方面說，社會經濟弱勢群體飲食可能不符合營養指標。富裕地區生活污水中的咖啡因含量較高，證明他們的咖啡消耗量可觀，特別是研磨咖啡和濃縮咖啡，而非便宜速溶咖啡。這可以證明兩點：在有經濟優勢的群體中財政更自由，可以經常購買優質咖啡，也有定時飲用咖啡的文化。
貧窮地區藥物消耗量高
相反，社會經濟水平較低的地區，生活污水中可以檢測出很多藥物成分，比如治療抑鬱症的去甲文拉法辛、阿米替林和西酞普蘭等，治療慢性疼痛及治療神經痛的處方藥物水平顯著較高。研究人員分析，抗抑鬱藥物消耗量可用於評價人群的心理壓力水平，這些藥物消耗量與特定人群存在聯繫：去甲文拉法辛常用於體力工作者、阿米替林則在不到高中學歷的人群中比較常用，服用西酞普蘭的人更傾向於獨居、分居或離婚等。
O’Brien總結，我們不僅可以從生活污水監測非法藥物的使用，還可以作為研究人群總體健康狀況的一種手段。生活污水可以反映人群的社會、人口和經濟屬性，可通過研究污水發現地區的潛在健康問題。
Source：PNAS，Science Alert
Text by Medical Inspire
