細嚼慢嚥一直被視為健康飲食的金科玉律，由於研究指出腸道傳送訊號到大腦需大約十分鐘，慢慢進食可以讓腦部有效接收飽腹感。但最新研究顯示，腸道有神經迴路直接接通大腦，傳送訊號只需數秒。該項研究將促進醫治肥胖、飲食失調，甚至抑鬱及自閉症。
在2010年，美國杜克大學神經科學家Diego Bohórquez發現，腸內分泌細胞散佈在腸壁上，並產生促進消化和抑制飢餓的激素，它們的足狀突起物類似是神經元之間的突觸，是用作互相溝通。研究指，腸內分泌細胞可以向中樞神經系統發送激素訊號。
研究團隊將螢光色的狂犬病病毒注射到老鼠的結腸，等待腸內分泌細胞發光。而該病毒通過突觸傳播，最後在100毫秒內到達腦神經，比眨眼的速度更快。他們指，這種極速的腸腦訊號（gut-brain signaling）能夠檢測毒素，實時檢測腸道內的狀況。研究團隊將進一步研究這種腸腦訊號，一探它們是否為大腦提供有關我們飲食中的營養和熱量的重要訊息。
在《Cell》科學期刊發表的另一項研究中，研究人員使用激光刺激老鼠腸道的感覺神經元，結果提昇了牠腦部內的多巴胺，從而改善情緒狀況。
Source: Science
Text by Medical Inspire
