一覺熟睡到天明，起身都分外醒神！深層睡眠一直被視為維持健康的要素，而美國科學家近日首次成功拍下大腦在睡眠期間，腦脊髓液清洗大腦的過程，當中更可清洗腦退化症毒素。
睡眠主要分為兩大階段：非快速眼動睡眠（NREM， non-rapid eye movement）和快速眼動睡眠（REM， rapid eye movement）。而在非快速眼動睡眠的第三期睡眠（即深層睡眠）是至關重要。在深層睡眠期間，心率、血壓、體溫、呼吸頻率會逐漸下降，人體有益的生理都在這個階段發生過程，例如生長激素的分泌，精力的恢復，身體的復原和修復等。
而美國波士頓大學的研究人員有新發現。他們在MRI掃描中監察了13名健康的年輕人睡眠時大腦的情況。參加者均處於「非快速眼動睡眠」的深層睡眠階段。結果顯示，在深層睡眠階段，腦神經元會停止放電，腦內血液減少，取而代之流入的是腦脊髓液（cerebrospinal fluid）。腦脊髓液每20秒就會大量地流進睡眠中的大腦。
圖中紅色的是血液，藍色的是腦脊髓液。睡眠時，血液會周期性地流出大腦，此時腦脊髓液便會進入，以清洗大腦。腦脊髓液可以清除造成腦退化症的β澱粉樣蛋白（Beta-amyloid），以及其他囤積腦內的蛋白質廢物。
洗腦機制為腦退化症解謎
這項研究對了解腦退化症的成因有重要貢獻。研究發現，在每一次腦脊髓液流入之前，大腦都會先發出慢波睡眠期(slow-wave)腦波，去觸發「洗腦」活動。過往研究已知，腦退化症患者的慢波睡眠期腦波比正常人更少。研究人員指出，慢波睡眠期腦波減少，會減少「洗腦」次數，間接造成腦內的β澱粉樣蛋白堆積。
Text by Medical Inspire
