隨著醫療科技發展，人體死亡的概念及判定有新轉變。由八十年代起，腦死亡在國際醫學上已成人類死亡判定的另一準則。
根據香港危重病醫學會的《通過診斷腦幹功能永久性喪失以證明死亡的指引》，醫生要證實病人腦幹功能完全消失，需全部通過以下七項測試，缺一不可：
1、雙側瞳孔固定，直徑≥4mm, 對光線強度改變並無反應。
2、雙側角膜反射均消失。
3、前庭-眼反射消失。
4、在任何軀體區域給予足夠強度的痛刺激之後均不能引起三叉神經分佈區的動作反應。
5、嘔吐反射消失。
6、咳嗽反射消失。
7、窒息試驗應最後進行。病人脫離呼吸機後沒有自主呼吸運動產生，注意病人脫離呼吸機的時間應足以使得動脈血二氧化碳分壓升高到足以刺激自主呼吸的閾值。
除以上7項檢測，還需注意其它重要事項
臨床確診腦死亡要求一段觀察時間以確定腦幹功能永久性喪失，並需由兩名臨床醫生分別進行測試。
第一個正式的測試須在觀察至少4小時, 期間病人應處於昏迷狀態（在三叉神經支配的區域施以疼痛刺激，格拉斯哥評分為3分），瞳孔反應消失，咳嗽反射及嘔吐反射均消失，而且無自主呼吸。
第二個測試可在第一個測試之後的任何時間進行，使得總觀察時間不少於4小時。但由於心跳呼吸驟停之後引發腦死亡的病人，觀察時間至少需延長至24小時。
另外，大眾經常混淆「腦死亡」與「植物人」這兩個概念，其實兩者並不相同。
腦死者
- 腦幹細胞死亡，無法再控制呼吸、血壓及體溫等功能。
- 呼吸停頓，完全依賴人工呼吸機。身體最終會在短時間因缺乏腦幹正常指揮及感染等各種原因，出現血壓下降及心跳停止。
- 腦死亡等同死亡。
植物人
- 喪生大腦的大部分功能，病人沒有思考、記憶、認知、行為或言語的能力。
- 但腦幹功能仍然存在，可以維持自發性的呼吸及心臟跳動，對外界刺激會有反應。
- 「植物人」並未死亡。
Text by Medical Inspire
