天氣開始轉冷而且十分乾燥，因此近日都有不少病人因為皮膚痕癢及紅疹而求診。經常有病人會問，究竟自己所患的是濕疹還是蕁麻疹呢? 我們今天就從病理、表徵、以及治療方法幾方面探討一下兩者的分別，希望可以解答到大家的疑惑。
病理
濕疹的成因，是由於皮膚屏障受損，加上自身免疫系統過度活躍而引起的。造成皮膚屏障受損的原因，簡單可分為先天遺傳，或後天因素，如受到外間的刺激物損耗如：清潔劑、鹼性太強的洗手液、過度清洗皮膚等。皮膚屏障受損後，便會喪失鎖水的能力，令皮膚變得乾燥和粗糙，致敏原或其他刺激物便更容易滲入皮膚，引起皮膚發炎，造成濕疹的症狀；假若再加上自體免疫過度活躍，情況便更甚。
至於蕁麻疹，其成因是源於皮膚上的肥大細胞(mast cell)和嗜鹼性球(basophils) 受到刺激，因而釋出大量組織胺，致令局部血管擴張而形成浮腫。而刺激病發的原因有很多，包括：藥物敏感、食物反應（如甲殻海鮮和堅果類食物屬高危）、蚊叮蟲咬、感染、皮膚受到物理性的刺激如冷、熱、運動、陽光、震動、按壓皮膚或抓皮膚等; 另外一些原因則和自體免疫疾病有關，如系統性紅斑狼瘡、甲狀腺病等等。但實際上，絕大多部分蕁麻疹都是成因不明的。
表徵
濕疹的皮膚表面通常比較乾燥和粗糙，會發紅和出現屑狀皮疹，而且痕癢。急性發作時，會出現紅腫、滲液、水泡等。紅疹一般會維持數日至數周，假若沒有得到適切治療，或會維持更長時間；痊癒後，經常都有色素沉澱的問題。
蕁麻疹同樣都是非常痕癢，皮膚因為血管局部擴張而出現隆起紅疹、紅粒和斑塊，但皮膚表面一般都是滑滑的，而且症狀一般都會在廿四小時內消退，來去如風，不留痕跡。但嚴重的個案病人還是有機會出現眼腫，唇腫等血管性水腫的跡象，而這些在濕疹患者則比較少見。
治療方法
治療濕疹，有以下之原則 ：
- 積極保濕
潤膚霜能有效修復破損的皮膚、減少水份流失、吸引及鎖住水份。若能持續及貫徹使用潤膚霜，能有效舒緩症狀，減少復發的機會。
- 減少對皮膚的刺激及損害
減少用熱水沖洗或使用鹼性的用品，因這會破壞皮膚表層，令水份流失；室內空氣的濕度太乾或太濕都會刺激皮膚；宜穿棉質、通爽、鬆身的衣服，減少皮膚摩擦；指甲也應經常修剪，以免搔抓皮膚的時候造成傷害
- 減少致敏原接觸
儘量避免使用有香料及防腐劑成分的護膚及個人護理產品；所有新買的衣物及床單被鋪，都要徹底洗淨，以免殘留的化學物質，引起敏感；減少家居的致敏原，如：塵蟎、寵物、香煙等
- 迅速及有效控制發炎
先天或後天皮膚屏障受損引起皮膚發炎, 而皮膚發炎又會加深皮膚表層的損害，造成病情的惡性循環。因此, 適時及適當地使用消炎藥，如：類固醇藥膏、或非類固醇消炎藥膏等，不但能減低病徵，更能達致盡快修復皮膚的功效。所以病人切勿掉以輕心，延誤醫治而令治療困難。
而對付慢性蕁麻疹的方法，最有效的方法是找出病發誘因，加以避免；但由於很多時病因不能確定，故此，醫生會處方抗組織胺藥控制病情，病人需具恆心每天服用。新一代的抗組織胺藥物，其副作用如倦怠等都較傳統抗組織胺少，安全性亦高，可以增加患者服藥的依從性。醫生一般會使用單一種抗組織胺，然後視乎病情的控制調節劑量；假若使用較高劑量的抗組織胺藥物後病情仍不受控，醫生就會考慮是否需要處方調節免疫系統的藥物，如環孢素，生物制劑等。另外，蕁麻疹跟濕疹不同，使用外用類固醇藥膏, 或非類固醇消炎藥膏等, 對改善慢性蕁麻疹都是並無幫助的。
雖然濕疹和蕁麻疹在成因，表徵及治療方法上都有明顯分別，但事實上，兩種情況還是有機會同時出現的！故此患者應儘早求醫，以對症下藥。
Text by 屈綺文醫生
