空氣污染高會致呼吸系統出現問題是不爭的事實。但原來，據南加州大學發表於國際醫學期刊《Brain》的最新研究指出，嚴重空氣污染環境或影響女性記憶力下降，並且出現腦萎縮。引起了民眾對預防阿爾茨海默症的關注，也是首個通過統計表明空氣污染與大腦變化與記憶力下降有關的研究。
懸浮粒子（particulate matter）以10微米及2.5微米為限：空氣動力學直徑少於或等於10微米的，簡稱PM10，是普通的懸浮粒子；少於或等於2.5微米的為PM2.5，亦即細懸浮粒子，大約是頭髮闊度的1/30。PM2.5來自於交通廢氣或煙塵，可長時間在空中飄浮，容易進入人體並積存大腦中，危害健康。曾有研究表明，PM2.5污染與哮喘、心血管疾病、肺病和早死都有關；也會增加罹患阿爾茨海默症和相關癡呆症的風險，惟不清楚會否改變大腦結構並加速記憶衰退。
PM2.5令記憶力加速衰退
因此，研究員希望了解空氣污染引起的潛在的大腦變化，可以進行干預，以幫助認知能力下降的患者。這項研究中，研究人員收集998名、年齡73至87歲的婦女數據，安排婦女相隔五年進行兩次腦掃描。研究員更收集有關998名婦女居住地的環境數據，評估她們受到PM2.5污染的程度。
結合所有信息，調整收入、教育、種族、地理區域、吸煙等因素差異後，研究人員發現嚴重的PM2.5污染與大腦變化和記憶力問題之間的關聯。證據指出，晚年長期暴露於PM2.5與記憶力的加速衰退有關，影響即時回憶和學習能力，由灰質萎縮引起，表明阿爾茨海默症風險增加，與腦血管損傷無關。
南加州大學凱克醫學院（Keck Medicine of USC）臨床神經學助理教授柏古斯（Andrew Petkus）解釋：「研究發現空氣污染和記憶衰退有關的大腦變化，為阿爾茨海默症之謎提供了另一個線索，使我們離解決阿爾茨海默症更近了一步。」未來的研究中，研究員要以神經影像學研究、進一步探索情景記憶過程與腦結構變化之間的聯繫，尤其是海馬亞區和相關神經網絡，以支持PM2.5與出現癡呆風險之間的關聯。
Source：Brain，MedicalXpress
Text by Medical Inspire
