常言道：「食得是福」，的確所言非虛。吞嚥障礙（Dysphagia）是指因身體機能或心理原因，致使進食時出現咀嚼或吞食困難，或是容易哽塞、嗆到。以往治療吞嚥障礙時，經常依賴醫院內昂貴機器，以協助進行頭部或頸部訓練，大幅影響治療的進度。近日有美國學者研發出進階版的無創頦下貼片，能夠更方便地、遠程地監測吞嚥時頦下肌肉與咽喉的運動，改善吞嚥障礙病患者的生活。
成功的吞嚥動作，需要40多對頭部及頸部肌肉，6對顱神經，複雜的腦幹電路，以及多個大腦區域進行精確協調。若果以上位置有任何損壞，都可能導致吞嚥障礙。單單在美國，每年大約有944萬名成年人、超過50萬名兒童經歷吞嚥障礙。吞嚥障礙會嚴重損害日常生活質素，如果沒有適當的治療，會導致毀滅性結果，例如營養不良、脫水、呼吸困難（由於食物/液體吸入肺部），甚至死亡。
針對吞嚥障礙，舊有的治療方法是有效的，但依賴昂貴的生物反饋設備進行頻繁的頭部及頸部運動，需要病患者每天或每週多次去診所進行治療。對於廣大病患者，這都是經濟上不可行的方案，特別是對於行動不便或生活在農村地區的病人，他們經常遇到缺乏醫療人員、資源的情況。
有見及此，美國普渡大學（Purdue University）的學者推出頦下貼片，能夠無創地連接頦下組織（下巴位置）。該貼片準確紀錄吞嚥時頦下肌肉、喉頭、甲狀凹痕(thyroid notch)的運動。它十分耐用，容許多次重用，因此大幅節省所需成本。即使貼在頦下位置的皮膚，也不會刺激皮膚。它結合開放式蜂窩網絡的配置，彈力及續航力都非常理想。學者的初步研究證明，該貼片對健康人士或患有柏金遜症、吞嚥困難的病人，都是可行及有效。
Source: Science
Text by Medical Inspire
