2003年的，沙士的抗疫之戰，令科學家對 SARS 病毒的認知增加不少。究竟SARS病毒是何而來的？2003年，袁國勇教授與裴偉士教授、管軼教授、陳國雄教授、潘烈文教授及病理學系的黎國思教授組成的研究小組，成功培植出新冠狀病毒，科研人員抽驗200名健康市民血液均沒有帶新病毒，推斷病毒來自動物。袁國勇猜測，中國人愛吃野味，遂於深圳野味市場的果子貍及商販血液中驗出冠狀病毒，但袁國勇指果子貍非天然宿主。廣東省2004年發布禁令，全面捕殺野味市場的果子狸，關閉野味市場。
「天然宿主」是甚麼？
袁國勇指的「天然宿主」是甚麼？自然界內動物，可長期攜帶病毒，本身並不發病，這種宿主稱為病毒的天然宿主，病毒寄生在天然宿主裡才能長期存在和進化。為何說果子狸不是SARS病毒的天然宿主呢？研究人員在實驗室裡用SARS病毒對果子狸進行人工感染，果子狸也會生病，表現出症狀，並不符合SARS病毒天然宿主的特徵，所以果子狸只是把SARS病毒傳播給人類的「途徑」。
科學家指，動物傳人的亨德拉病毒及尼帕病毒，其天然宿主都是果蝠。2004年，中國科學家採集了廣西和湖北的「中華菊頭蝠」，發現SARS病毒的抗體，檢測到了冠狀病毒。2005年的《Science》期刊發表論文，證明蝙蝠和SARS的源頭有關。2011年，中國科學家在雲南一個洞內，首次檢測到了SARS樣冠狀病毒S基因。2013年，中國科學院武漢病毒研究所實驗室研究員，從樣本中分離出首株蝙蝠SARS樣冠狀病毒，更相近的S基因，這病毒能夠感染人和哺乳類動物的細胞。這個成果刊載於2013年11月的《Nature》（自然）期刊。武漢病毒研究所實驗室研究員曾指出，這些野生動物的病毒之所以可帶到人類社會，主要途徑是由野味市場和食用野味的習慣，病毒從蝙蝠到果子狸再傳人，以致當年SARS爆發。
「旅遊」使疫症蔓延
2004年，裴偉士教授、管軼教授、袁園勇教授於《自然醫學》（Nature Medicine ）發表論文，也曾指出「旅遊」使疫症蔓延的原因之一。2002年11月至2003年4月，僅僅半年內，已將SARS傳至世界各地；作者提出，資訊的流通，對處理傳染病十分重要，人類對SARS的了解可在短時間內提高，防止疫症傳播要將病人隔離，亦剝奪病人權利。因此，及早預防，提高警覺，身體出現不適戴上口罩，也可防止細菌傳播。
Source：Nature1，Nature2，Science，SCMP，中國科學院武漢病毒研究所研究員石正麗
Text by Medical Inspire
