說起疝氣（俗稱小腸氣），許多人都以為是男士的「專利」，但原來女士也會因腹部長期受壓，而出現小腸氣情況。由於小腸氣的徵狀不明顯，只是站立時腹部如氣球般輕微脹起，令不少人忽視了其嚴重性，然而部分急性個案如未及處理，可導致腸部壞死。因此，進行身體檢查時，宜要求醫生作臨床檢驗。
其實小腸氣是由於長期腹壓增加或有缺陷，導致腹壁肌肉脆弱、破洞，因而使器官組織外露所引發的疾病，而小腸氣大致可分為先天及後天兩種。
患者以男士居多
先天性的小腸氣，其病因多為胎兒在母體時期，腹腔與腹股溝的管道未關閉所致，這條管道正式的名稱叫做「腹膜鞘狀突」，俗稱「疝氣袋」。當疝氣袋口徑小時，腹腔內的水會掉入陰囊，形成陰囊水腫；當口徑大時，腹腔內的腸子會掉入陰囊或腹股溝，而形成小腸氣。至於後天性的小腸氣，則主要因為腹股溝內環和腹部肌肉老化或受創傷，令腹壁變得薄弱鬆弛。如遇長期咳嗽、負重等，令腹腔壓力突然增加，便容易形成缺口，讓內臟跌落腹股溝，年齡愈大病發風險則愈高。此外，男性因身體構造令腹壁力量較弱，比女性更易患上小腸氣，佔患者總數逾9成，故令許多人認為小腸氣是男士的專有疾病。
病徵不顯易忽視
由於小腸氣的徵狀不明顯，令許多人不以為意。病情輕微者，多只會在久站或搬運重物時，才令腹腔內的腸臟、膀胱等，從腹腔『跌入』疝囊，令腹部如氣球般輕微脹起。雖然大部分凸出的小腸可被推回體內，但患者不時感到痛楚，加上小腸氣並不會自然消失，如果放任不治療，除了不雅觀之外，受損部位容易隨着時間增長愈變愈大，也可能造成崁頓性疝氣及腸壞死，嚴重的話，甚至有致命的可能。因此，若不及早發現並作出診治，小腸氣有機會「連累」其他器官，有可能要將壞死的腸切掉，將一個小手術變成一個大手術，增添患者的痛楚。然而，小腸氣這種疾病難以預防，惟應避免過分用力做運動，尤其是針對腹部的運動，如舉重、仰臥起坐等，要適可而止，做5至10分鐘應休息，一日內不應重複做多次。
此外，亦建議在進行身體檢查時，可要求醫生作臨床檢驗。如發現腹與腿之間的腹股溝凸出腫脹，尤其是站立、咳嗽和運動時，又或感覺累贅，陰囊脹大不適，甚至導致其他併發症而出現劇痛、腹脹及嘔吐等病徵的話，就應該立即找醫生診治。
手術為治療方法
小腸氣並沒有辦法以藥物或佩戴疝氣帶等方式治愈，而且使用疝氣帶不但沒有治療的效果，還會影響局部血液的通暢，對凸出的組織及正常的腹壁組織都會造成傷害，影響日後手術修補效果，故此接受正規治療才是最佳的方式。
要根治小腸氣，現時唯一的方法是進行外科手術，可分為修補腹股溝疝氣手術及微創兩種。要治療疝氣，需於疝孔縫上人造纖維膜，加強腹壁的抵壓能力，防止腸道擠出腹壁之外而缺血壞死。傳統修補腹股溝疝氣的手術需要一個約6厘米長的切口，而微創手術則在肚臍附近留下3個約0.5至1厘米的小切口。雖然傳統手術切口較大，但由於位置上能被比堅尼或泳褲遮掩，對外觀的影響輕微，就單邊初發的腹股溝疝而言，使用腹腔鏡微創手術和傳統開刀的療效相若，不過微創手術在處理雙邊股溝疝上有明顯優勢。
Text by 何柏堅醫生
