新冠病毒蔓延全球，世界各地的科學家紛紛盡力揭開病毒的面紗，試圖了解更多病毒的特性及抗疫的方法。近日《Cell》期刊發表的一項研究，由哈佛兼麻省理工學院的沙列克博士（Alex K. Shalek）與美國波士頓兒童醫院（Boston Children Hospital）的蒙塔內斯（Jose Ordovas-Montanes）博士共同發表，他們透過數據找到了病毒「最可能感染的三類細胞類型」。研究更發現人體對病毒感染的主要防御方式，有助於了解新冠病毒在體內的作用機制、為什麼有些人更易感以及如何最好地尋找治療方法。

易被感染3種細胞：鼻腔、肺跟小腸

疫情爆發初始，沙列克及蒙塔內斯博士開始研究整個人類呼吸系統和腸道中的不同細胞類型，還收集了非人類靈長類動物和老鼠細胞數據。他們得知，新冠病毒是透過特殊的蛋白，與人體細胞上的ACE2的受體結合。引發他們思考，人體中的哪些細胞，更容易讓新冠蛋白於ACE2的受體結合。

最後發現，可以把這些細胞分為3種類型：

• 鼻腔中分泌黏液的杯狀細胞
• 肺部的Ⅱ型肺泡細胞：有助於維持肺泡功能
• 吸收性腸上皮細胞：分佈在小腸內，幫助營養吸收

非人類靈長類動物中採樣的樣本，也顯示出了相似的易感細胞模式。

新冠病毒或進化到「劫持」宿主身上干擾素

當了解到易被感染3種細胞，接下來研究人員探討了「細胞如何工作」、「細胞中對病毒生命週期重要的東西」。研究人員觀察到，ACE2基因的表達似乎與被「干擾素」打開的基因有關。干擾素的功能是可以幫助人體阻止病毒感染，會干擾病毒複製、並活化免疫細胞來幫助抵抗感染。

研究人員更發現，新冠病毒或已進化到可「劫持」宿主身上干擾素，當干擾素上升時，沒有讓病毒被消滅，反而讓人體環境更適合病毒了。這解釋了為什麼某些患者中，干擾素能夠抵抗病毒，而另一些患者中，干擾素則促進了更多的感染。研究人員希望能夠找到平衡點，以保持有效的抗病毒反應，而不產生更多的靶細胞來感染病毒。

Source：Boston Children Hospital，Cell

Text by MEDICAL INSPIRE 醫‧思維