時下許多成年人都很關心牙齒的美觀和咬合的功能，但對於「箍牙」還是存有不同的迷思，例如成年階段才開始箍牙是否太遲？到底甚麼箍牙方式才適合自己？為了破除種種迷思，香港大學牙醫學院矯齒學臨床助理教授林倚帆醫生，分析各種牙齒矯正療程的優缺點。
牙齒矯正療程一般需維持多長時間？
一般來說，矯齒的治療時間在1年半至3年不等，平均在2年左右。但時間會因為患者的不同情況而不同。影響矯齒治療時間長短的因素有很多：
- 病人牙齒的狀況：如果本身牙齒情況較好，咬合不正的情況輕微，需要的時間就短些；如果病人的牙齒的問題比較嚴重，很不整齊，擠擁、深咬，倒合牙，甚至有顎骨的問題，那麼矯正的時間就比較長。
- 病人的年紀：通常青少年的牙齒移動的速度會快一些，矯齒時間會比成年人短。
- 病人的配合：病人是否可以遵守醫生的指引，保持良好的口腔衛生，愛護牙箍不脫落，定期覆診。倘若經常延後覆診，甚至不去覆診，就會延長治療時間。
矯齒不是越快越好。通常情況下，牙齒每個月移動一毫米左右，這是正常的速度。如果力量過大、牙齒移動過快，可能會導致各種風險，例如疼痛、牙根吸收、牙齒松動，甚至牙髓壞死。
甚麼年齡的人士適合矯齒？成年後矯齒是否為時已晚？
其實不同病人的牙齒狀況不同，可以開始矯齒的時間都不同。通常來說，青少年（12歲左右）換牙之後，所有恒牙（不包括智慧齒）生出來，就可以開始矯齒治療。但有些特殊情況，比如兒童下顎縮後或者倒及牙是需要早期治療，時間是8至10歲之間。因此，不同患者可以開始矯齒的時間是不同的，定期檢查牙齒是非常重要。
現在許多成年人都很關心牙齒的美觀和咬合的功能，都會問：「我現在才進行矯齒會否太遲，年紀太大？」其實矯齒是沒年紀上限的，當然大前提是病人身體及牙齒狀態要適合。
- 成年人的矯正時間比青少年長，矯正難度也比青少年大。因為成年人牙齒情況較青少年嚴重，蛀牙、缺牙、牙周病情況較多，矯齒所需要的時間會比較長。
- 成年人的新陳代謝比青少年慢點，牙齒在移動的速度比較慢。而且成年人工作、社交生活多元，對不同牙箍的接受度不同，覆診的時間不固定。需要考慮的因數多，需要更長時間適應。
但成年人矯齒還是有一定優勢。因為矯正除了醫生的經驗技術，患者的配合、定期複診、遵守醫生指引、認真清潔牙齒都是矯正成功的影響因素。另外，成年人牙齒矯正，往往是自己出錢，治療目標明確，口腔衛生的保持也比兒童青少年好。所以一樣可以取得較好的治療效果。
以「固定式外箍」的方式矯齒，有何優點或缺點？
固定式外箍是傳統的牙箍，直到今天仍是較為常用的方法。原理是先在牙面貼上矯正器（牙箍、牙釘），再加上鐵線，令牙齒跟隨鐵線的反彈而移動。優點是價錢相對其他牙箍便宜，性價比高，且不影響說話、发音。但缺點就包括：
- 每顆牙都要貼上牙箍，以及有一條鐵線穿過表面，外觀上會給人「鋼牙」感覺，並不美觀。（但其實現在也有較美觀的外箍，例如白色的陶瓷牙箍。）
- 如果日常活動不小心的話，牙箍或鐵線有機會磨損嘴唇，令口腔黏膜受損。
- 需要避免吃硬的食物，譬如果仁；不然的話，牙箍容易損壞或脫落。
以「固定式內箍」的方式矯齒，有何有點或缺點？
內箍的原理與外箍的差不多，只不過是將牙箍放在牙的內側。但這種做法難度較大，一般需由矯齒科專科醫生處理。亦有部分牙齒狀況不太適合用內箍，例如咬合過深或者牙齒過小都未必適合內箍，所以內箍不算普遍。優點是不影響外觀，其他人基本上不會察覺到。但缺點就包括：
- 價錢貴，可能達普通牙箍的2至3倍。
- 牙箍和鐵線向着舌頭，對說話或發音影響較大，亦較易導致舌頭受損，比較不舒服。
以「活動式隱形牙箍」的方式矯齒，有何有點或缺點？
原理與傳統牙箍不同，首先醫生會用電腦設計出矯齒過程及模擬效果，再根據計劃訂製出專屬牙套，通常會有數十副。病人需定期更換新牙套，一般一副牙套要戴7至14日，然後再換上下一副新牙套，每副牙套都與上一副牙套都有輕微分別，通過佩戴一系列牙套才可達至矯齒效果。優點包括：
- 基本上不影響外觀，比傳統牙箍舒適，沒有刮嘴問題。
- 可以隨時戴上及取下，通常吃飯、刷牙時取下，因此較容易保持口腔衛生。
缺點包括：
- 價錢較傳統外箍貴。
- 需要病人配合，因每天除了吃飯、刷牙外，病人都要自覺戴上牙套，每日需佩戴20小時左右，如佩戴時間可未達要求，可能會影響治療效果，延長治療時間。
- 隱形牙箍是較新的技術，不是每個病人都適合，需要醫生檢查後方可確定。
帶上牙箍會否增加清潔牙齒的困難，令蛀牙的機會更大？
如果佩戴固定式外箍或者內箍，牙箍貼在牙齒表面，加上有鐵線的阻礙，牙齒清潔會比較困難。如果仔細認真地刷牙，每次至少3分鐘，配合使用牙縫刷或者矯齒專用牙線，仍然可以保持潔淨。但如果清潔得不好，會增加發生蛀牙的風險，而且矯齒完成後牙面上可能出現白斑（white spot lesion）。對牙齒的美觀、健康構成影響。
如果戴隱形牙箍，因為刷牙時可以將牙箍取下，所以基本上不影響牙齒的清潔。但要注意的是，吃飯後要將牙齒清潔乾淨後再帶上牙箍，不然也有蛀牙、白斑的風險。
牙齒矯正療程結束，在拆除牙箍後牙齒排列有可能「打回原形」嗎？
矯齒完成，其實不等於大功告成。拆箍之後，其實都需要佩戴固定器，令牙齒不會「走位」。因為牙齒位置會受到外力的影響，比如牙周組織、舌頭、嘴唇的力量，甚至日常習慣如張口呼吸、吹奏樂器都會對牙齒施加力量，令它們偏離原來的位置。
通常矯齒完成之後，需要即刻佩戴固定器，避免牙齒走位。通常矯齒完成的第一年需要24小時佩戴（當然除了吃飯和刷牙），之後戴用時間可以逐漸減少。成年人病人需要戴更長時間的固定器，因為成年人牙齒走位的可能性比青少年更高，一般情況下至少要佩戴兩年，可以的話會建議一直佩戴，直至後期或只需在睡覺時佩戴便可，相信不會帶來太大不便。
許多矯齒個案是因為矯齒完成拆箍之後沒按要求佩戴固定器，導致牙齒移位，最終需要多一次矯齒治療。因此，佩戴固定器絕對是非常重要的步驟，不容忽視！
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
