年已五十的張女士近日不幸確診乳癌，幸好乳癌尚處於初期階段，所以我建議她儘快進行手術治療，豈料她竟對手術十分反感。
我問：「為什麼妳不願意做手術呢？」
她說：「我很擔心手術會令到手臂動彈不得啊！我有親友早前接受手術過後，她的手臂腫得跟象腳一樣，完全動不了，很痛苦，我不想動手術！」
張女士所憂慮的，應該正正是「淋巴手腫」。淋巴在我們身體當中就如血管般佈滿全身的免疫流通系統，如果大量切除確實會令淋巴造成阻塞，情況猶如高速公路上出現路障一樣，車輛全部堵塞在路上進退兩難，便會導致淋巴液積聚，造成手腫問題。
嚴重的淋巴手腫會影響生活質素，作為醫生我們亦不希望為病人多做不必要的手術，因此現時針對早期乳癌病人，醫生會建議進行「前哨淋巴切除術」（Sentinel lymph nodes biopsy）。
當乳癌擴散時，大部份會經淋巴擴散，而腋下淋巴可謂首當其衝率先受影響的部位。「前哨淋巴」是在腋下守住身體第一道防線的首幾顆淋巴，形同人體的前線守衛，因此醫生在進行手術時，會先以特別的追蹤器尋找這幾顆守住身體前線的淋巴，並立即送到化驗室進行急凍切片化驗，以檢查淋巴中有沒有癌細胞擴散。如經檢驗後發現前哨淋巴並無受到感染，則意味身體其他部位仍然健康無恙；反之，如在前哨淋巴發現癌細胞擴散的跡象，醫生會按需安排程序切除腋下淋巴。
有見及此，前哨淋巴切除術的好處在於，如經初步檢驗後發現前哨淋巴無礙，手術只需取走數顆淋巴，對病人身體的影響微乎其微。如在手術過程中發現淋巴有異樣，則可以立即切除腋下淋巴，以免延誤治療，並降低需進行多次手術的風險。
在經過多番解釋之後，張女士最終接受了保留乳房及前哨淋巴切除的手術。手術後我到病房探望張女士，她在半夢半醒之間……
我：「張女士，手術已經順利完成，我們已經取走腫瘤，前哨淋巴經初步檢驗後亦無不妥。」
張女士：「我的手臂會有事嗎？」
我扶著她的手臂，輕輕舉高在半空中劃了一個大圓，她立即鬆了一口氣……
張女士：「真的能動啊！」
我：「對啊，沒騙你，真的能動！你今晚先在醫院好好休養，我明早再來探望你，如果情況理想，明天就能出院啦！」
Text by 曾頤欣醫生
