新冠肺炎自從爆發之後，市民都要保持社交距離（Social Distancing），減低傳播。然而，蝙蝠一直都被指是新冠肺炎的宿主，但目前為止還沒有科學或醫學證明。不過，近期美國一項新研究發現蝙蝠原來都有公共衛生意識，牠們在不適時會保持社交距離，減少與同類在一起的時間，以免影響群體健康。
美國俄亥俄州立大學的演化生物學系研究小組在學術期刊《行為生態學》（Behavioural Ecology）上發表他們的研究成果。他們將微型追蹤器安裝在31隻，棲息在北美洲國家伯利茲拉瑪奈（Lamanai）同一樹洞內的雌性野生吸血蝙蝠，為了解他們的社群互動。
研究人員將牠們分為兩組，其中16隻蝙蝠注射了一種叫脂多醣（lipopolysaccharide）的物質，可令蝙蝠的免疫系統發生短暫反應，其餘15隻注射一般生理鹽水，之後再監測牠們的活動。
結果發現，「生病」的蝙蝠會主動避免接觸同類，大多時間留在巢內睡覺，也不會加入群體的互相清潔行為，直至48小時後「病情」消失為止。研究負責人里珀格（Simon Ripperger）稱這種現象為「被動保持社交距離」，且認為是動物界當中可能比我們所知道的更普遍。里珀格表示，「與人類生病時只想獨自臥床休息相似，這樣做有助動物種群的總體健康是有利的，減低疾病傳播。」
Source：Behavioural Ecology
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
