新冠肺炎瘋狂肆虐全球，印度為全世界第二多人口國家，早前已經有媒體猜測，印度已經有60%人口恐染病，而控制全球疫情則取決於印度。然而，近三日當地已經超百萬人染疫，每日均有逾30萬人確診，周日（25日）已錄得單日超過35萬宗新增確診個案，連續數日均破單日新增，逾2千人死亡，外媒形容印度如爆發「疫情海嘯」。醫療系統不但瀕臨崩潰邊緣，醫院缺氧氣，屍橫遍野，印度各地求救聲不斷，火葬場亦全天候運作，設備因而崩塌。為何印度確診率突然直線上升，直逼美國，成為疫情影響第二嚴重的國家。香港大學微生物學系臨床助理教授Siddharth Sridhar在其個人Facebook分析導致印度疫情失控的各種原因，他指其「兇手」為印度政府的過分自信、吹噓自大；過早放寬防疫措施及混合信息的傳遞；多種變種病毒株的襲擊；民眾的警戒心下降。
全球疫情大反彈，變種病毒襲擊，印度也難以避免，連續數日確診數目直線上升，陷入致命的第二波疫情，亦引起不少國家的關注，為何印度突然陷入如此地步，全國瀰漫絕望氛圍，醫療系統頻臨崩潰，或到達癱瘓地步。氧氣供應面臨耗盡，資源不足，醫生難以挽救，眼睜睜看著病患病逝，醫院的病房及走廊，甚至門口均有擺放屍體。死亡人數眾多，屍體焚化工作全天候運作，連焚化爐也使用過度而融化，設備銷毀，喪禮場所要在室外加建，應付需求。這些可怕的景象均反映出印度疫情十分嚴峻。
第二波疫情失控 政府的吹噓自大
港大微生物學系臨床助理教授Siddharth Sridhar在其社交媒體發佈貼文，分析印度為何會導致如斯田地。他的貼文指出， 印度第二波疫情的失控，其中原因是當地政府的過分自信及吹噓自大。根據媒體報導，在今年1月印度普遍認為「疫情已過去」，因為在去年的9月下旬，印度的第一步疫情達巔峰，及後逐步緩和，到今年2月底，僅有百宗左右。導致當地政府放下警惕，即使1月時已經出現變種病株，仍掉以輕心。到三月初，印度衛生部長Harsh Vardhan甚至宣布，印度已處於新冠疫情的「最後階段」。他還稱讚總理Narendra Modi領導的「疫苗外交」是作為「國際間合作中世界的榜樣」。此外，政府更決定將醫藥資源出口到其他國家，包括大批醫療用氧氣及近2億劑疫苗。
Siddharth指，儘管當地已經開始進行大規模的接種，已接種1.4億劑新冠疫苗，惟僅佔當地十億人口的10％。
民眾防疫措施鬆懈 大型活動使病毒更加放肆
根據早前的報導，在政府自吹自擂的情況下，當地經濟、旅遊等活動不單開始正常運作，加上民眾的警惕心下降，實行「零」社交距離，口罩也不嚴謹配戴。還有，在2月底開始，印度五個州都舉行選舉，各地總共有1.86億人有投票資格。當時各式各樣的競選活動如火如荼地進行，沒有人在意誰有遵守社交距離或違反防疫措施。
到3月中，兩場國際板球比賽正常進行，吸引13萬多名球迷到場觀賞，大部分都沒有戴上口罩。到4月，印度政府更是舉行了每十二年一度的「大壺節」（Kumbh Mela），慶祝活動定於北部城市赫爾德瓦爾（Haridwar）。儘管當局出動1.5萬名執法人員，呼籲民眾做好防疫措施及執法，但活動吸引逾500萬朝聖者參與，防控措施難以實行。再者其慶祝活動是用恆河的「聖水」「清洗」他們的罪孽，數百萬人群一起沐浴，使病毒加快傳播，導致疫情放肆的散播。Siddharth貼文也指，「朝聖者的活動或已導致印度廣泛傳播了該病毒」（Mass movements of pilgrims have probably spread the virus far and wide in the Indian hinterland）。
確診人士急遽上升，導致醫療系統瀕臨崩潰邊緣的原因，但是還有另一原因Siddharth就指出，印度的慢性疾病也是導致確診人數的病徵加重。即使年輕人居多，但高血壓、糖尿病和肥胖在印度普遍流行，故此導致當地醫療系統加重負擔，不少病患需要氧氣及ICU嚴重負荷。
變種病株夾攻 已現多重變異病毒?
眾多媒體報導指印度受本土變種病毒「B.1.617」及英國變種病毒株「B.1.1.7」雙重夾攻；甚至現時已經去到三重變異病毒（triple-mutant variant）。但Siddharth則不這樣認為，他指所有關注的變種病毒都帶有多個突變，非僅僅兩個。根據數據顯示，確定印度的「B.1.617」 變種病毒帶有兩個突變 E484Q 和 L452R，Siddharth補充指幸運的是B.1.617缺少N501Y突變，因為其突變會讓病毒變得更容易入侵細胞，不過，其突變之一的L452R或會增加病毒的傳染性。
然而雪上加霜的是，印度科學及工業研究委員會（Council of Scientific and Industrial Research，CSIR）基因與綜合生物研究所（Institute of Genomics and Integrative Biology，IGIB）科學家Vinod Scaria早前在Twitter表示當地再發現新一種新變種病毒株「B.1.618」。印度國家生物醫學基因研究所（National Institute of Biomedical Genomics）所長Saumitra Das表示，B.1.618早於西孟加拉省出現，只因為B.1.617更嚴重，故而沒有詳細研究其突變。B.1.618和先前發現的B.1.617一樣，雖然都擁有削弱人體免疫反應的E484K突變，但Vinod推文表示，B.1.618仍有許多未知數，包括是否有引起再次感染及突破疫苗保護力讓人感染的能力，都還需要其他實驗數據來評估。另外，巴西P1變種病毒亦已經在印度中發現。
印度疫情失控恐威脅全球
早前路透社已經透露，控制全球疫情取決於印度，因為若果印度失控，這些人都是一個個感染源，遲早會迎來一次大爆發，對全球各國來說，都是一個巨大的災難。
國際醫學期刊《刺針》（The Lancet）的新冠委員會最近有一份報告指，如果不查出和即時切斷傳播鏈，到6月份首周，印度可能每天會逾2300人死亡。但是到4月該關口已經衝破，確診人數不斷上升，死亡人數也直線上升。
目前，世界各地都關注著印度的疫情發展，不少國家都伸出援手，例如英國已經開始運送呼吸機和氧氣濃縮器等設備；美國取消向外國運送原材料的禁令，使印度能夠生產更多的阿斯利康疫苗。歐盟委員會也計劃運送氧氣和藥品等醫療設備。
Source：BBC、The Lancet、Siddharth Sridhar、Vinod Scaria、DW、NPR、Times of India、Reuters、Hindustantimes
Text by MEDICAL INSPIRE 醫·思維
