「腸易激綜合症」（Irritable Bowel Syndrome (IBS)，亦稱「大腸易激症」或「腸敏感」）是腸臟功能紊亂、失調或腸道過敏所引起的症狀之統稱，可能會對患者的日常生活造成很大影響，除了要承受經常腹痛或腹脹等不適外，更可能因排便問題影響工作和社交，甚至因此不敢外出或旅行。而當患者去接受大腸內視鏡檢查時，往往結果卻一切正常。國際學術期刊《自然遺傳學》（Nature Genetics）本月5日就刊登了一項研究，指IBS可能是由與焦慮症等疾病有共同的基因起源，顯示大腦與腸道健康之間有密切聯繫。
研究團隊調查了逾50,000宗IBS個案，並將其基因與正常人作對比，結果發現IBS的遺傳性相當低，這表明環境因素如飲食、壓力和行為模式等，才是決定性因素。
研究又指出，有6個基因差異（NCAM1、CADM2、PHF2/FAM120A、DOCK9、CKAP2/TPTE2P3及BAG6）在IBS患者中更常見，其中大部分與大腦運作有關；而這些風險基因，同樣會增加患上常見情緒病的風險，例如抑鬱、焦慮、情緒不穩及失眠等。不過研究人員強調，這並不代表患上焦慮症會導致IBS，反之亦然，說明兩者有共同的基因起源。
領導該研究的英國劍橋阿登布魯克醫院（Cambridge’s Addenbrookes Hospital）腸胃科顧問帕克斯（Miles Parkes）教授表示，目前醫學界對IBS所知甚少，有時甚至會被錯誤歸類為因情緒導致的心身症（psychosomatic disorders），「我們的研究表明，這些疾病具有共同的基因起源，受影響的基因可能導致大腦或神經細胞發生變化，繼而引起大腦和腸道的不同症狀。」他又表示，希望該研究有助醫學界日後為IBS研發出更好的診斷及治療方法。
認識「腸易激綜合症」
根據香港中文大學醫院資料，「腸易激綜合症」的患者需符合以下情況，包括腹痛、腹脹或腹部不適的情況通常會在排便後得到一定的紓緩；以及腹痛、腹脹或腹部不適時，大便次數會增加或減少，或大便會變得過硬或稀爛。一般人偶然也會有以上情況，但若症狀頻密（達每月3次或以上）或症狀影響日常生活，接受大腸內視鏡檢查卻找不到原因，便有可能患上該病。
醫學界目前還未完全明白其成因，但相信一般跟個人的生活方式有關，例如飲食習慣、壓力、睡眠失調、情緒影響等。亦有研究指出，曾經患過嚴重的急性腸胃炎、性格容易緊張，或曾在兒時被傷害或侵犯的人，較容易患上此症。
有很多醫學研究均指出「腸易激綜合症」的症狀出現並沒有一個單一原因。腸道動力過快或過慢、痛覺敏感度提升、大腦處理腸藏訊息的紊亂、遺傳因素、環境影響、心理因素等，都跟「腸易激綜合症」有不同程度的關係，而固中關係亦因人而異。
「腸易激綜合症」的治療
治療「腸易激綜合症」的目的主要為緩和病徵，減少腹部不適對患者日常生活的影響，而不是把病治癒。事實上，現時所處方的藥物皆是以針對個別症狀為主的，例如當患者有腹痛和肚瀉時，醫生會處方止肚痛及止瀉藥等。因此，同是「腸易激綜合症」的患者，獲醫生的處方可能不同
治療「腸易激綜合症」的藥物主要是以針對個別症狀為主，大致上可分為以下幾類：
- 腸胃抽搐藥（Antispasmodic）：減少腸藏的強力抽搐活動，適合腹痛或會「腸抽筋」的患者。
- 止瀉藥（Antidiarrheal）：減慢腸藏蠕動，預防肚瀉。此藥適合經常肚瀉，或因需要經常上厠所而影響日常生活之患者服用。
- 瀉藥（Laxative）：促進腸藏蠕動，令大便更易排出，適合便秘患者。
患者可以於病徵發作或影響生活時按醫生指示服用藥物。這些藥物對預防「腸易激綜合症」的症狀較為有效。但對治療突發的症狀，效果便不太顯著。若病人需要長期或同時需要服用其他藥物，則必須按照醫生的指示及進行覆診，以監測病情。
資料來源：Nature Genetics, 香港中文大學醫院
