前列腺癌（Prostate Cancer）在西方國家是皮膚癌以外的最常見男性癌病，亦是香港男性十大致命癌症之一，大部分患者的年齡都是在60歲或以上；根據醫管局癌症資料統計中心的數字，本港2019年新增2,532宗前列腺癌新症，死亡個案達445宗。美國克利夫蘭醫學中心（Cleveland Clinic）早前就進行了一項研究，發現腸道細菌會將肉類的食物分子轉化為某種代謝產物（metabolite），而這些代謝產物水平較高的男性，則會有更大風險患上前列腺癌。
有關研究已於上月28日刊登在學術期刊《癌症流行病學、生物標記與預防》（Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention）內。研究人員利用來自「前列腺癌、肺癌、大腸癌和卵巢癌症篩檢試驗」（PLCO cancer screening trial）的數據，分析了近700名男性血液樣本內的代謝產物水平，並將正常人與後來死於前列腺癌的人進行比較。
研究人員發現，患上前列腺癌的風險，與「苯乙酰谷氨酰胺」（phenylacetylglutamine，PAGln）、膽鹼（choline）及甜菜鹼（betaine）這3種代謝產物有關，其中PAGln水平較高的男性，其死於前列腺癌的可能性比一般人高達2.5倍，而膽鹼及甜菜鹼則高出約2倍。PAGln是腸道細菌分解苯丙氨酸（phenylalanine）時所產生，而苯丙氨酸主要來自高蛋白食物如肉類、豆類和奶類；膽鹼主要來自紅肉、蛋黃和高脂肪乳製品；甜菜鹼則主要來自貝類海鮮、小麥、菠菜和甜菜。
領導該研究的泌尿生殖系統惡性腫瘤研究中心（Genitourinary Malignancies Research Center）沙利法醫生（Dr. Nima Sharifi）表示，研究結果表明食物與腸道細菌之間存在複雜的相互作用，從而影響患上前列腺癌的風險，「這些會增加患前列腺癌風險的代謝產物，的確通常來自肉類食品，不過現時仍未能肯定兩者有因果關係。人體的新陳代謝如何影響患前列腺癌風險，仍有待進一步研究。」
資料來源：Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention，medical news today
