在11月10日發表在美國科學期刊《公共科學圖書館：綜合》(PLOS One) ，由荷蘭生物經濟應用研究中心(Centre of Applied Research Biobased Economy) 教授溫南德·阿爾克瑪(Wynand Alkema) 撰寫的一項研究指出，已經確定了細菌是導致皮膚老化的原因。當中數據表明，皮膚色素(skin pigment)、脂肪酸(fatty acids) 和神經酰胺(ceramics) 會影響衰老，研究將有助於開發有效的治療方法來對抗皮膚老化。
荷蘭研究團隊NIZO Food Research 從25名比利時健康女性參與者臉頰上採集皮膚拭子樣本，參與者分為2個年齡組，1個年齡在20-28歲之間，另一個年齡在59-68歲之間，研究排除了具有某些皮膚狀況和與皮膚老化相關的外部因素參與者。當中包括：粉刺、濕疹、銀屑病、在研究的1個月內使用皮膚藥物，如抗生素、抗真菌藥或類固醇、吸煙，或在過去2年內有吸煙習慣、曬黑或日光浴、每天過量飲酒。
研究人員從美國國家生物技術資訊中心(National Center for Biotechnology Information，NCBI) 收集了與皮膚老化相關的基因，通過測試確定和確認，然後使用微生物途徑創建圖形模型，用於分析參考皮膚生物基因組、16S核醣體RNA(16S ribosomal RNA) 排序測試以及對收集的皮膚樣本基因組進行直接數據分析。
研究人員發現，與皮膚老化相關的細菌途徑與神經酰胺的產生有關，神經酰胺是構成天然皮膚屏障的脂質。研究人員還確定，細菌參與蛋白質糖化(protein glycation) 與皮膚老化有關。當糖與蛋白質(如膠原蛋白和彈性蛋白) 相連時，皮膚中的蛋白質就會發生糖化，膠原蛋白和彈性蛋白糖化積累的最終製成品會使皮膚失去彈性和下垂。
未參與該研究的美國普羅維登斯聖約翰健康中心(Providence Saint John’s Health Center) 董事會認證皮膚科 Dina F. Bierman 博士指出，該研究有一個局限性，就是規模小且缺乏多樣性，這有可能會限制其研究結果的普遍性。但這些結果可以作為未來研究的基礎，提高我們對分子過程和皮膚老化微生物組相互作用的理解。
Dina F. Bierman 博士將這項研究描述為一個很好的起點，並補充說：「在我們可以肯定地說出不同細菌在做什麼以及它們如何相互作用之前，還需要大量研究，並且有可能影響我們皮膚的老化方式。」
皮膚是人體最大的器官，細菌、真菌和病毒都生活在皮膚和腸道中，具有屏障保護的功能，可以阻隔水分揮發、紫外光照射和外來病原菌的入侵。而皮膚上的微生物群(skin microbiome)，不會引起疾病而且有益於身體，能固定或暫時存在於皮膚上，與身體的免疫系統有著相互作用並發揮功能。皮脂減少、皮膚中的水分含量減少和免疫功能障礙都會影響到皮膚微生物群的變化。
皺紋增加、彈性降低、傷口復原減慢和屏障功能受損都是衰老過程中發生的皮膚變化。衰老會令皮膚結構和功能發生變化，有可能是由內在因素引起，例如荷爾蒙、新陳代謝或免疫系統的變化。外在因素例如吸煙、暴露在陽光和某些溫度下，有可能觸發影響皮膚結構和恢復活力的免疫過程。
Text by Medical Inspire 醫·思維
