尿道炎（Urinary Tract Infection，UTI）是一種常見的疾病，逾八成個案是由大腸桿菌（Escherichia coli，E. coli）所引致，通常有明顯的症狀，且容易復發；美國醫學資料庫（PubMed）2017年曾刊登一份研究報告，指約10至25%的UTI患者都感染了對抗生素「甲氧芐啶」（trimethoprim）及「磺胺甲噁唑」（sulfamethoxazole）產生耐藥性的細菌。若抗生素治療失敗，細菌將留在膀胱中，並進入腎臟及血液，導致腎盂腎炎（pyelonephritis）和尿毒症（urosepsis）。
而學術期刊《ACS Nano》今年9月就刊登了一項將來很可能用於防止尿道炎復發的疫苗研究，研究人員利用一種可生物降解的「金屬有機框架」（metal-organic framework）外殼，並將失去活性（滅活）的大腸桿菌困在其中，結果發現疫苗能在實驗白老鼠體內產生更長時間的免疫力。
研究團隊將被困在「金屬有機框架」或鹽水溶液中的滅活大腸桿菌注射至白老鼠皮下，並對其進行為期12日的觀察，並發現被困的大腸桿菌，會比鹽水或未被困的大腸桿菌在注射部位停留多4日。及後，研究人員繼續測量與不同配方相關的抗體水平，發現被困的大腸桿菌，比鹽水溶液中的產生了更高水平的大腸桿菌免疫球蛋白（IgG）抗體。下一步，研究團隊再為白老鼠注射足以致死劑量的大腸桿菌，發現只有曾接種疫苗的老鼠存活下來，研究人員認為這與白老鼠血清內的抗體水平增加了5倍有關。
研究主要作者之一的美國德州大學達拉斯分校（The University of Texas at Dallas）愈學發生物化學助理教授Dr. Jeremiah Gassensmith表示，使用全細胞（whole cell）死亡細菌的疫苗並不成功，因為細胞在體內通常不會持續足夠長的時間來產生長期及持久的免疫反應，而這就是我們使用『金屬有機框架』的原因：它允許完整及已死亡的病原體在體內存在更長時間，以觸發全面的免疫系統反應。」
資料來源：medicalnewstoday，《ACS Nano》，sciencedaily
