加拿大渥太華大學(University of Ottawa)的研究人員最近發現了裸鼴鼠（naked mole-rats ）如何在缺氧情況下節省能量生存，或有助為人類在低氧環境下生存及面對缺氧疾病。他們的研究發表在11月23日《自然溝通》（Nature Communications）期刊網站上。
裸鼴鼠(學名：Heterocephalus glaber)是一種全身帶有粉色皺皮和與突出牙齒的齧齒目動物。他們群居在地底，主要分布於東非，是一種社會性(eusocial species)哺乳類動物。根據研究人員表示，裸鼴鼠的是缺氧耐受性(hypoxia-tolerant)最好的哺乳類動物之一。而在嚴重缺氧的情況下，它們的代謝率會降低高達 85%。
研究人員在非洲使用熱能感應攝錄機(thermal cameras)以非侵害(noninvasively)式探測裸鼴鼠在日常面對缺氧和非缺氧環境下的熱能(heat)變化，然後使用分子檢測（molecular approaches）去量度棕色脂肪組織( brown adipose tissue)中，重要的線粒體蛋白（mitochondrial proteins）在缺氧前後的情況。結果發現，在進入缺氧環境時，裸鼴鼠的體溫將會下降，直到與環境的溫度相若。
圖片來源：渥太華大學
研究人員發現，裸鼴鼠可以快速在肩胛間的棕色脂肪組織(Intrascapular brown adipose tissue)去除第一型解偶聯蛋白（又稱產熱蛋白， uncoupling protein 1, UCP1 ）在中度缺氧（moderate hypoxia）的情況下1小時就能完成，而在其他小型囓齒動物中，降低 UCP1 需要 3 天以上的時間。透過這樣的機制，裸鼴鼠在缺氧環境下就能節省能量並調節體溫，以及在線粒體棕色脂肪組織(mitochondrial brown adipose tissue)內關閉產熱代謝（non-shivering thermogenesis，NST），令代謝率下降。低代謝率（hypometabolism ）能減少能量使用，對與缺氧耐受性十分重要，減少使用身體所需的能量，可降低因低氧導致的窒息機會率。
研究人員表示，缺氧情況與人類的疾病息息相關，裸鼴鼠研究提供了一道重要線索去解決中風、慢性肺病、肥胖等問題，調節棕色脂肪組織往往和減肥息息相關。
此外，研究人員更發現還有其餘3種群體型（social species）鼴鼠的UCP1也有類似的變化，獨居（solitary species）的鼴鼠則沒有。由於裸鼴鼠像螞蟻、蜜蜂一樣，屬於社會性動物，因此研究人員推斷，產生這種 UCP1的反應可能是小型囓齒類動物透過群體社會結構（colony social structure）所驅動。
Text by Medical Inspire 編輯部
